第二十六回赠金钗姊妹喜重逢修坟墓姑媳争闲气

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话说双林的母舅姓王，行八，到了扬州，在双林家内吵闹，疑惑他跟人住了家，要六十千钱一年的捆价，若不依他，就要将双林带回家去。双林道：“你莫疑惑我此刻跟人住了家了，发了大财。实是因府大老爷禁娼，强大家剪门，我没处安身。

承袁老爷的情，同朋友借的房子让我暂住，又贴补我薪水，敷衍过活。我在扬州这几年。累下七八十两银子债务。如今你要带我回去，我是求之不得。你代我将债还清，跟你回去，免得我在外吃苦现形。”

吵了数日，袁猷做好做歹说合，把一百块洋钱与王八，叫他写一张卖纸，听双林自便，嗣后断绝往来。王八依允。袁猷将代吴珍料理各事所赚的银子拿了出来，凑着换了一百块洋钱把与王八，写下卖纸，将洋钱拿回盐城去了。双林从此死心实意跟着袁猷，遂将自己积聚的私房银子总皆拿出来，交与袁猷生放利息，贴补薪水。袁猷择日备了酒席，请贾铭、魏璧、凤林、巧云。他们知道双林跟了袁猷从良，各人送了贺礼，齐到古巷聚谈了一日，酒阑席散，方才回去。

袁猷因双林业已跟他从良，不便仍呼“双大爷”、“双相公”，因为他乳名四子，故以四娘称之。又到家中将双林跟着从良这话禀明父母。他父亲袁寿因娶媳尚未生育，听了这话十分欢喜，择了吉日，喊了乘小轿将双林带回家内。双林拜见袁猷父母，把了见面礼。双林向仆妇道：“请大奶奶出来，让我拜见。”那知杜氏推病不肯出来。袁猷父母将双林留在家里玩了一日，吃过晚饭，方才坐了小轿回来。袁猷从此常在古巷同双林住宿，将家中妻子杜氏视为陌路。逢时过节回家去见见父母，一走就回。双林终身有托，暂且不表。

再说但凡衙门，一切事件皆系虎头蛇尾，那禁娼之事，各家堂名花些使费。强大家复又开门，仍将巧云接回。魏璧旧情不舍，还是常在他那里住宿。凤林在埂子街上靠着贾铭贴补薪水，也可过活。隔了些时，外面鸦片烟已经松了，各衙门将差票吊销。凤林又不吃戒烟膏了，照常吃烟，每日要到四更多时分方睡，睡到交午起床。贾铭是常在那里，凡是凤林开灯吃烟，贾铭就睡在那边。凤林将烟烧好安在枪上，将枪递与贾铭道：“你吃一口玩玩。”贾铭道：“我已经戒断，不应再吃了。”

怎经得凤林逐日闹着、笑着、着贾铭吃这么一口两口，不消数日，又将烟瘾吃复原了。

这日午饭后，凤林正开了灯与贾铭对枪过瘾，外面忽然来了一个三十一二岁的妇人，身穿旧布褂裙，浆洗得干干净净，带着一个十三四岁男孩子走进门，又到了堂屋里。凤林的婆戴氏正在拿了一副纸牌，在桌上拿对子消遣。那妇人走到里面看见戴氏，便喊道：“太太，多年未会，你可认得我了？”又叫那带来的男孩子喊婆婆。戴氏凝神望着妇人道：“你可是大姨奶奶？”那妇人笑道：“真正不错。”

戴氏望着凤林房门喊道：“二姑娘，你家大姐姐来了。”

凤林在房中听了，赶着立起身来，走出房外一看，见是他的胞姐，嫁与林家为媳。因凤林许与蓝家做养媳，被戴氏带到清江，因此十数年未通音信。今日姊妹重逢，抱头大哭一常凤林将林大娘请至房内，向贾铭告知，彼此见礼入座。林大娘叫那带来的男孩喊凤林姨娘。凤林向林大娘道：“姐姐如今几个娃子？”林大娘道：“三个儿子，一个女儿。这一个是第三个，今年十三岁了。”两人各诉离情。贾铭喊张二办中饭，林大娘道：“已经吃过中饭了。”贾铭叫人买了点心款待他母子。贾铭立起身来向林大娘道：“少陪。姨奶奶请在这里谈谈，吃了晚饭回去。”凤林道：“你到那里去？”贾铭道：“有点事，办毕就来。”凤林道：“早些回来，莫要在别处耽搁。”

贾铭答应，辞别林大娘去了。

凤林向林大娘道：“姐姐，你如何晓得我回扬州住在这里的？”林大娘道：“自从你到清江，那先几年问问清江来的熟人，不晓得你的消息。后来这几年，连信总问不出一个来了。我不怕妹妹见怪，谅必今生难以重逢，做姐姐的是无日不思，无日不想。前日偶然在家门首闲玩，有那从前做过邻居的汪奶奶，他如今在各堂名里做鞋子。他告诉我说是你回了扬州，住在这里，我才知道。晚间你姐夫回来，我将这话告诉与他。你姐夫听见你回来，欢喜的了不得，赶着催我来看看。所以今日带着你的姨侄问到这里来的。但不知妹妹这十数年光景如何？妹婿可好？你可曾恭喜生个儿女么？”

凤林叹了一口气道：“姐姐，做妹子的苦楚，说来话长。自从七岁，我家婆太太将我带到清江，教习弹唱，也不知挨了多少打骂。到了十三岁时就逼我留客，吃了多少苦，受了多少气。在清江开个堂名，家中却有十几个伙计，生意原不坏。无奈你家妹婿同他哥哥又嫖又赌，又吃大烟，乱同家里伙计睡觉，闹出许多事来。打了好几场恶官事，欠下人家一千多吊债务，牢门关了。今年春间，一家溜上扬州，又把我送到九巷强大家内，借了十千钱印子钱做铺盖，就在他家做分帐。亏得遇见适才在这里姓贾的一切照应。后来外面闹禁娼、禁烟，又是贾老爷寻的房子，买的家伙，叫我们婆媳住在一处。你家妹婿又强着不肯来家，他一个人住在客寓，每日风雨无阻要拿二百钱去吃鸦片烟。他的衣服、鞋袜等物，还不算账。幸亏我没有现形养一个两个。如今家里开开这两扇门来，柴米零用，我自己又要吃烟，这贾老爷也有两口烟，煮一两土，只好敷衍四天，算起连你妹婿，每日要一千多钱才得过去。现在我常时有病，不能留客。若不是遇见这姓贾的，我却不知弄得什么光景了。这些年来未曾会见姐姐，不知姐夫近日光景如何？”

林大娘道：“妹妹，再也莫提我的事了。你姐夫考武，下了几回泰州，没有进学。后来我家公死了，殡葬一切，累下好些债来。姐夫丁忧，武又考不成了。良不良，莠不莠，无营无业，坐吃山空，将家中拆措罄荆又有三男一女，就靠着我代人家浆浆洗洗，做点针指，敷衍过活。前日听见你到了扬州，我就欢喜的了不得，恨不能立刻飞到这里。一则你我姊妹多年未会，同你谈谈，二则来想同你商议借几两银子，与你姐夫做个本钱，好做个什么生意。论理今日才会见你，不该说这些话，实是不得已耳。”凤林道：“你我同胞姊妹，今日重逢，理当不要姐姐开口，送你十两半斤才是姊妹情分。无奈我并不是发了财回来，如今算是打败仗溜回来的。到了扬州，若不是遇见这姓贾的，不知弄成什么样子。如今就是靠着他一人，他又不是个财主，只好敷衍度日，现在并无余钱。姐姐，你莫多心，看你现在光景，大约也是拮据得很。”遂在头上拔下一根金如意，递在林大娘手内道：“妹子实是并不宽余，姐姐你拿了去换的了，把与姐夫添补做个本钱罢。”

林大娘接过去道：“等你姐夫手头稍为宽余，弄了还你。”

凤林道：“自家姊妹不必说这些套话。但愿妹子做得来，就贴补你些，这有何妨。我还要问你，长山子那魍魉如今在那里去了？”林大娘道：“再莫提了，从前他在南京做三尾子，有（在）三年前到了扬州，住在我家有十多日，家里娃子舅舅长，舅舅短，临动身的时候，多谢他每娃子把了一百钱，那知从此一去至今杳无音信。”