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平壤之战中日战争事祸胎李鸿章先事之失机大东沟之战甲午九十月以后大
概情形致败之由李鸿章之地位及责任中国维新之萌蘖,自中日之战生,李鸿章
盖代之勋名,自中日之战没。惜哉!李鸿章以光绪十九年,七十赐寿,既寿而病,
病而不死,卒遇此变,祸机重垒,辗转相缠,更阅八年之至艰极险殊窘奇辱,以
死于今日。彼苍者天,前之所以宠此人者何以如是其优,后之所以厄此人者何以
如是其酷耶?吾泚笔至此,不禁废书而叹也。
中日之战。起于朝鲜,推原祸始,不得不谓李鸿章外交遗恨也。朝鲜本中国
藩属也。初同治十一年,日本与朝鲜有违言,日人遣使间问中国,盖半主之邦,
其外交当由上国主之,公法然也。中国当局以畏事之故,通答之曰:朝鲜国政,
我朝素不与闻,听贵国自与理论可也,日本遂又遣使至朝鲜,光绪元年正月与朝
王订立和约,其第一条云:日本以朝鲜为自主之国,与日本之本系自主者相平等
云云。是为日本与朝鲜交涉之嚆矢。光绪五年,英美德法诸国,相继求互市于朝,
朝人惊惶,踌躇不决。李鸿章乃以函密劝其太师李裕元,令与各国立约,其奏折
谓藉此以备御俄人牵制日本云云。光绪六年,驻日使臣何如璋,致书总理衙门,
倡主持朝鲜外交之议,谓中国当于朝鲜设驻扎办事大臣。李鸿章谓若密为维持保
护,尚觉进退绰如,倘显然代谋,在朝鲜未必尽听吾言,而各国或将惟我是问,
他日势成骑虎,深恐弹丸未易脱手云云。光绪八年十月,侍读张佩纶复奏,请派
大员为朝鲜通商大臣,理其外交之政。鸿章复奏,亦如前议。是则鸿章于属邦无
外交之公法,知之未悉,徒贪一时之省事,假名器以畀人,是实千古之遗恨也。
自兹以往,各国皆不以中国藩属待朝鲜也久矣。光绪十一年,李鸿章与伊藤博文
在天津订约,载明异日朝鲜有事,中日两国欲派兵往,必先互行知照。于是朝鲜
又似为中日两邦公同保护之国,名实离奇,不可思议。后此两国各执一理,纠葛
不清,酿成大衅,实基于是。而其祸本不得不谓外交遗策胎之,此为李鸿章失机
第一事。
光绪二十年三月,朝鲜有东学党之乱,势颇猖獗。时袁世凯驻朝鲜,为办理
商务委员。世凯者,李鸿章之私人也,屡致电李,请派兵助剿,复怂恿朝王来乞
师。鸿章遂于五月初一日派海军济远、扬威二舰赴仁川汉城护商,并调直隶提督
叶志超带淮勇千五百人向牙山,一面遵依天津条约,先照会日本。日本随即派兵
前往。至五月十五日,日兵到仁川者已五千。韩廷大震,请中国先行撤兵以谢日
本。中国不允,乃与日本往复会商一齐撤兵之事,盖是时乱党已解散矣。日本既
发重兵,有进无退,乃议与中国同干预朝鲜内政,助其变法,文牍往来,词意激
昂,战机伏于眉睫间矣。
是役也,在中国之意,以为藩属有乱,卑词乞授,上国有应代靖乱之责任,
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