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“把手拿开。”一个慈祥但又严肃的声音，出自一个长须老人。那人脸目清臞，身材修长，眉宇之间隐隐露出一抹忧色。坐在他对面的是个十八九岁的青年，脸目清秀，跟年老的有几分相似。青年的手掌本是放在一块麻石上面的，此时依言收掌。
这是一座庭院，松竹丛丛，中间一座小凉亭，凉亭内一张石桌，石桌上放着一块麻石。星月满天，照得到处银光闪闪。长须长者举袖在麻石上轻轻一拂，那块麻石经已碎了，他抓起一把石屑在掌中看了下，双眉舒展，低声道：“青儿，这一年来，你的内家功夫大有进步，不过，学无止境，千万不可骄傲。”
青年连忙长身道：“爹之教导，孩儿不敢忘记。”
“你的成就……在年青一辈之中，江湖之上，纵横往来的人，又怎只是青年人？遇到成名英雄，你还有许多不如。”
“孩儿自己清楚得很，是以每天苦练不辍。”
“为父武功亦非天下无敌，且每个门派之功夫，各有特点，能够多学必有好处。”年长的忽然一转话题：“明天是你娘的忌辰，你到那里住十天吧。”
青年诧异地问道：“爹，你不去？”
“我不去。”老的挥挥手，“夜深了，你早点休息吧。”
武林中有句谚语：“南杏北梅、东柏西松。”指的是四位武林高手。长的就是那位“东柏”柏如涛。青年是他唯一的儿子柏长青。
柏如涛妻子的坟墓就在后山，旁边搭了一座竹舍，每年的这个时候，柏如涛父子都会来此住上几天，悼念亲人，但这次柏如涛竟然不来，柏长青虽然有点奇怪，却也不在意。
十天很快便过去，柏长青遵父嘱，返回家中。他家在伏牛山上，一向很少人上门，今日他一进门便见到他的未来岳丈——“云山樵夫”杜容木。
“大人是几时来的？请恕小侄失迎之罪。”
奇怪，杜容木脸上竟无笑容，只淡淡地道：“来了三天，幸好你来了，快跟我进屋！”言毕转身急行，柏长青心头诧异，又不便多问，只得跟着他背后快步进房。
柏如涛的住所占地不小，但起居所其实不大，家里除了他父子之外，只有一个老仆柏寿，三间卧室两间书房，一间杂物室，一间大灶房，客厅及饭厅，如此而已。但建得十分精雅。当下两人直趋柏如涛卧室，只见他躺在床上，脸色青白，气若游丝。
柏长青大吃一惊，急问：“爹，您怎样啦？”
柏如涛只用眼色望了一望杜容木及床头的遗信，柏长青急得泪流满脸。他八岁时，母亲便已过世，十年来一直跟父亲生活，父代母职，柏长青对父亲之感情可想而知，可惜他返家之后，竟连父亲的一句话也听不到。
杜容木伸手探一探鼻息，道：“青侄，人死不能复生，你节哀顺变。”
柏长青抓住杜容木双臂，道：“大人，你告诉我，家父是怎样死的？”
“他一直有病，只是不愿让你知道，因怕影响你学业。他有子长成，亦堪告慰！青侄，自从令堂仙逝之后，令尊一直活得不快乐，他们夫妇感情笃实，若非你未成人，他早就随令堂到黄泉去了！”
“爹有病，小侄怎地不知道？都怪我不孝！”
“非也，贤侄专注习武而已，令尊昨、前两夜告诉老夫，说他见你内功已有成就，再无牵挂了，不过仍要你继续努力。”杜容木捡起床头那封信，道，“贤侄先收泪，待你看了信再说。”
柏长青举袖拭去清泪，展信阅之。
吾儿知鉴：你目前武功虽然不错，但当今武林风起云涌，以此身手，欲行走江湖，实仍不足恃也，故此为父已安排你到你松伯伯处学艺。你持信去见他，称他义父，他当可传你武艺，三年之后，再下山行走江湖可也。
为父没跟你上山守墓，乃去找你松伯伯商量此事。反正如今要下黄泉陪伴你娘，她也不会怪我了。另为父身怀绝症，寿衣早已制好，棺木亦在周记订好，见信即下山扛棺材上山，早日让为父入土为安。
吾儿为人谦和，又知收敛，所欠只是江湖经验而已。然为父知你秉性，遇难越强，有股不折不挠的精神，甚得我心。今为父大去，了无牵挂。只可惜为父来不及替你筹办婚事了。三年之后，你当到杜家求婚，了却夙缘。
父绝笔。乙丑日。
杜容木道：“贤侄，你速下山把棺材扛上来，这里的事，老夫自会打理。”
“不，有柏寿在，小侄去吩咐他。”
“不必了，昨夜令尊已给了他一笔费用，让他回家养老了。”
柏长青向他行了一礼，道：“如此有劳大人了。”他取了钱，便匆匆下山。
待柏长青回来，杜容木已煮好了饭，在厅里布置了一座简单的灵堂，又替柏如涛换上寿衣，脸上贴上棉纸，盖上锦被。
两个壮汉把棺材放在两张板凳上，拿了赏银便去了。杜容木与柏长青扛尸入棺。又在灵堂上点了香烛。
“贤侄，先吃点饭。”
柏长青叹了一口气，道：“小侄哪还吃得下？大人先吃吧。”
杜容木沉声道：“你不爱惜身子，令尊令堂在泉下会安心吗？吃了饭，老夫还要跟你上山掘坑埋！你托人刻了墓碑没有？”
家里再无别人，幸好有杜容木打点一切，葬了父亲，柏长青抵死也要在墓地上住三天。杜容木拗他不过，只好依他。
三日之后，柏长青已瘦了一圈，双眼昏黑。杜容木忽然一指封了他的睡穴，让他睡了六个时辰。待他醒来，包袱已打好，一包是银子，一包是衣服。
杜容木只煮了一锅面条，冷冷地道：“贤侄，你的表现令老夫十分失望。吃了面，关好房门，老夫便带你去西松家。”
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