人类发现的第一个完全由暗物质构成的星系的质量

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茫茫宇宙中，天体之间相互作用，各自进行着各种各样的轨道运动。科学家可以根据已知的天体力学理论，通过周围天体的质量和特点来解释大部分天体运动的规律，但也有一些运动却找不到与可能产生这种运动的作用相对应的天体。难道在宇宙中有一种我们看不见的东西在暗地里影响恒星的运动吗？

20世纪30年代初，荷兰天文学家奥尔特首次提出，为了说明恒星的运动，需要假定在银河系中存在与发光物质几乎同等数量的我们看不见的暗物质。美国加州理工学院科学家兹威基推测，后发座星系团内可能蕴藏着大团不发光的暗物质。虽然我们无法直接观测到暗物质，但能够根据它们对其他可见天体发出的光和引力的干扰间接证明它们的存在。不过，许多人并不相信兹威基的说法，更多的则是半信半疑。直到1978年，美国普林斯顿大学的天文学家提出了一个更令人信服的证据，即根据旋涡星系M31（也称“仙女星系”）外旋臂的转动速度揭示出暗物质的存在。

2000年，美国天文学家发现了“暗星系”VIRGOHI21。该暗星系中不包含任何普通天体，是完全由纯暗物质构成的星系，质量约为1041kg，相当于太阳的10亿倍。它距离我们约5000万光年，如果是普通星系的话，只需用普通望远镜就可以观测到。

2003年，一个国际联合科研小组利用哈勃太空望远镜对距离地球45亿光年的CL0024+1654星系团进行观测，推算出这个范围达2000万光年的星系团中质量及暗物质的分布情况，成功绘制出第一幅详细的星系团暗物质分布图。