甲午海战

东邻日本的野心

19世纪末，中国的东洋近邻日本经过明治维新，逐渐摆脱了沦为殖民地的危险，走上了资本主义发展道路。但是，日本国内资源有限，市场狭小，这对于发展资本主义经济非常不利。于是，日本也走上了侵略他国的道路，而它的侵略矛头首先指向了朝鲜和中国。

1894年，朝鲜爆发了东学党农民起义。朝鲜朝廷无力镇压，只能向中国求援。中国清政府派遣军队前往朝鲜帮助镇压农民起义。早就蠢蠢欲动的日本也同时派出军队赶赴朝鲜，做了一回不请自来的不速之客。在清朝军队的协助下，朝鲜终于扑灭了这次农民起义。但是事情并没有结束，日本决心趁此千载难逢的机会把事情闹大，实施它蓄谋已久的侵略计划。

不宣而战

1894年7月25日，清朝北洋水师“济远”号巡洋舰、“广乙”号炮舰护送两艘运输船前往朝鲜。上午7时45分，当中国舰队驶到朝鲜牙山湾外丰岛海面时遭到日本巡洋舰的拦截，日军“吉野”号巡洋舰首先向中国军舰开炮。经过激战，北洋水师“广乙”号炮舰被击毁，“济远”号巡洋舰被击伤，运输船“操江”号被俘虏，运兵船“高升”号被击沉。“高升”号上1000余名清军士兵拒绝向日军投降，最后全部溺水而死。随后，中日两国相互向对方宣战。

冤家路窄

朝鲜首先成为双方陆军的战场。清军很快被日本陆军击败，清政府不得不再次走海路向朝鲜派出援军。有了丰岛海战的前车之鉴，这一次清朝北洋舰队全体出动，担负护航任务。9月17日中午，在朝鲜大东沟海域，北洋舰队成功地将陆军全部安全送上了岸。正要返航时，突然旗舰“定远”号上的嘹望员发现远处东南方向的海面上出现了浓密的烟雾。很快，由伊东佑亨率领的日本联合舰队出现在远方的海平面上。人类历史上第一场蒸汽铁甲军舰之间的海战就这样拉开了帷幕。

双方军舰的甲板上都响起了战斗警报声，北洋舰队开始紧急变更部署：由海上航行队形转变为作战队形。北洋水师根据海军提督丁汝昌的命令排成一个半月形的横向队列迎战，各军舰两两相靠，以舰首对敌，这样可以充分发挥军舰前主炮的威力，必要时还能实施冲撞战术。采用这样的队形不是没有道理的。北洋舰队的许多军官都曾经留学英国，他们清楚地记得1804年英国海军名将纳尔逊就是凭借这种阵形在特拉法加打败了法国和西班牙联合舰队，赢得了一次空前辉煌的胜利。现在，他们希望历史能够重演。而他们的对手——日本联合舰队则采取了完全不同的战术部署。伊东佑亨把他最好的4艘快速巡洋舰单独编组成一支部队，让它们可以在战场上来去自如，而他自己则率领其余的军舰跟随在这4艘巡洋舰后面投入战斗。