宽阔的河面上，有一艘雕梁画栋的船舫，它的周身画满了五颜六色的彩漆，在月光的照射下，显得分外闪眼和迷人。船檐挂着无数盏仕女图样的灯笼，将整个船舫照射得灯火通明，映得水面绚丽非凡，繁花若梦。
向里面走去，空间大得足以容纳近百人，一层中，客人们邻桌入座悠闲惬意，二层中，笙歌舞动，美女如云，三层中，清闲而安静，雅间中，偶尔传来男女的嬉笑声。
客人们谈笑间，突然听到二楼的歌舞退去，一阵的抑扬的琴声响起，紧接着女子一声清脆的声音随着琴声响起，让全场顿时安静下来。大家抬起头都纷纷看向二楼那个怀抱琵琶的美人。
“春日宴，绿酒一杯歌一遍。再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
“好！”
女子声音哀婉悲戚，入耳后别有一番滋味久久的在心回味。台下这些客人纷纷叫好。还想听第二曲，哪只这姑娘把琵琶递给乐师，一扭腰身，掩面而去，只给了楼下客官一个纤细的背影。
“唉！怎么走了！”
“回来！”
“谁啊？”
一个外地口音的客人不满的嚷嚷着，旁边一个瘦小的男人摇着百折扇，给他介绍：“你是新来的吧？这台上的姑娘可不是别人，她就是这丽春坊的头牌姑娘玉环。此女不仅长得漂亮，色艺俱佳，关键是这姑娘心性颇高脾气更大。一般的人入不了她的眼，五天才接一回客，今天就是她出台的日子！”
果不其然，这一层间明白行市的客官们，纷纷出价：“我出五十两！”
“一百两！”
“三百两！”
“五百两！”
老鸨子亲自拿着托盘出来，笑眯眯的却不着急接银子，只看着这些买春的男人们争得脸红脖子粗。
“各位大爷，别着急，慢慢给价，是你的肉啊，她今晚就跑不了！
舱底的小厨房里专供给花船的姑娘们供热水。白日里一天不断，到了姑娘们晚间待客的时候，更是忙不过来。石香姑自己来打水，正好遇到老鸨子张春花来巡视。她一见石香姑柳眉倒竖，一口大缝子的牙齿支了出来。
“小死丫头，你还不去练功，跑这来凑什么热闹？”
“妈妈，我来打水洗个澡…”
“这才什么时辰啊？管你的师傅呢？老娘花重金从王八婆那里把你买下来，光给你请师傅认字写诗，跳舞学琴，这半年你花我的银子打你这么个银人也够了，你还给我偷懒？今天晚饭不许吃了。”
张春华走了，石香姑手上的的木盆颓然落到地上。
“香菇，以前玉环红了之前，妈妈也是这样不给吃饱了，她舍不得钱，也是怕姑娘们吃胖了，挂牌时卖不到好价钱。”
说话的是个十来岁的小丫头，因为瘦小比同龄的孩子看起来要小很多，石香姑认得她，她是伺候玉环的小丫头彩云。
“彩云，这群混蛋真不是人，你看…”石香撩起袖子，上面一块块青紫，都是练功时被人打的。
“你小声点，让别人听见就糟了，他们整治人的法子可有的是，妈妈看中了你，自然对你的要求更加严厉！我这有前几天柳烟姑娘赏的一块麦芽糖，一直舍不得吃，给你吧，你饿狠时就舔一下，可管用了。”
石香姑小心翼翼的接过来，宝贝一样的打开，口水登时溢满了口中，她不忍的说：“彩云，等回头我得了也给你。”
“糖我不要！只等你当姑娘后，把我要走伺候吧，我不要跟着玉环，听说我前面伺候她的小丫头是活活被打死的呢。”
石香姑心口一滞，“可我是不会当姑娘的。”
彩云拉她到跟前：“难道你想和我一样当丫头？我都听妈妈说了，让你学几个月规矩，然后就挂牌当姑娘。何娘说的对，来到这花船上，我们就再也逃不开自己的命。”
石香姑理解彩云的想法，张春花就是个老巫婆，心肠恶毒，杀人大人眼皮都不眨一下，凡是上船的女孩子开始都要折腾几次，可最后没有一个敢同她反抗的。彩云认命了，可她石香姑偏要同命运斗一斗。
“以前我师父说过，每个人都是自己命运的主宰，虽说人的命天注定。可是还有一句话他们却忘了，那就是，人定胜天。”
彩云被石香姑搞糊涂了，端着洗脸盆一边走一边琢磨：“人还能胜天，咋可能呢？”
石香姑住在舱底的一间小屋里，没有床，没有灯，也没有窗户。花船上生存不比逃荒的日子好多少，吃不饱穿不暖挨打受饿都是家常便饭，最难熬的是每天都活在恐惧里。
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