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奇特的游戏
一
“瞧，右边那座小岛就是旧海图上的所谓沉船岛，”惠特尼说，“海员对那个地方有着莫名其妙的迷信、恐惧……”
“我没法看见，”雷恩斯福德说。他想透过笼罩着游艇的潮湿而闷热的夜幕张望。
“再过几天到了巴西，天空就会变得晴朗多了，”惠特尼肯定地说，“我们应当在亚马逊河上游好好地打打猎。打猎是一种不错的运动。”
“是世界上最有趣的运动。”雷恩斯福德表示赞同。
后来，他的伙伴先下去睡觉了，雷恩斯福德留在甲板上再抽一袋烟。正吸烟时，一种出乎意料的声音使他吃了一惊，接连又是两声，黑夜中有人开了三枪。
他睁大眼睛朝枪响的方向望去，像是隔着一张毯子要看穿过去似的。雷恩斯福德跳上船栏，以便站得更高些。烟斗碰到绳索，从嘴边掉了下去。他急忙倾身抓烟斗，身体一下子失去了平衡，掉进温暖得有点发烫的加勒比海中。他挣扎着游出水面，大声呼喊。随着游艇的灯光越离越远，他竭尽全力地划水追赶，但是灯光没多久就消失在夜色中。
刚才的枪声来自右方。雷恩斯福德尽力朝那个方向游去，也不知游了多久。然后从昏暗中传来了兽类受惊吓时的嗥叫声——接着就被一声响亮而短促的手枪声打断了。
雷恩斯福德差不多已经游到了礁石上，他才看见是礁石。他使出仅剩的一点力气，呼哧呼哧喘着气，一头扑在礁石上，然后就呼呼大睡起来。
当他醒来时已近黄昏时分。海滩边的丛林中显然无路可通，还不如沿着岸边走去倒比较方便些。暮霭慢慢笼罩住大海和丛林，雷恩斯福德这才看见崖壁高处一幢宽大的房子所闪射出的灯光。他于是走上了台阶。
一个穿着制服、身材高大、大黑胡子拖到腰部的人，手握左轮开了门。
“请不要惊慌，”雷恩斯福德说，“我是从船上落海的。我的名字叫桑格·雷恩斯福德，家住纽约市。”
紧接着一个身穿晚礼服的白头发高个子走出来，并且向雷恩斯福德伸出了手：
“我是沙洛夫将军。承蒙大名鼎鼎的狩猎家雷恩斯福德先生光临，不胜荣幸。我拜读过你在西藏寻猎雪豹的那本大作。”他做了个手势，那穿制服的人收起了手枪。
“伊凡壮得出奇，”将军说，“有点像野蛮人。他是哥萨克人，我也是。”
“进来坐着说吧，我们不应该在门口聊天。你全身都打湿了，需要换换衣服，吃点东西，休息一下。请吧，雷思斯福德先生，让伊凡带你去。”
后来他们在豪华的大厅里坐下来吃晚饭时，将军说道：“我听说你的大名，你也许感到意外。有关打猎的书我几乎全都读过。我生平只有一种嗜好，那就是打猎。”
“你这里有一些很漂亮的兽头，”雷思斯福德望了望墙壁说，“那只好望角野牛真大。我一直认为在所有的大野兽中好望角野牛是最难缠的。”
“那倒不是，”将军回答说，“在这里的猎场上，我猎取的是更危险的猎物。当然不是这里就有的，而必须由我向这岛上提供。”
“将军，你弄进来些什么玩艺呢？是老虎吗？”
将军咧嘴笑了一笑：“不是，老虎已经是不够刺激的了，老虎并没有多大危险。雷恩斯福德先生，我所寻求的是危险。”
“究竟是什么动物……？”
“还是我告诉你吧，我终于认识到，我必须创造出一种新的动物来猎取。我又问自己：理想的猎物应该具备什么样的特点？答案是：必须有勇气，有智谋了而最重要的是——必须具有思维能力。幸亏有一种动物能够思维。”
“你的意思该不会是说杀人吧？”
“不要这样说得难听，”将军说道，“我猎取的不过是世上的渣滓——不定期货船上的船员。到这边来看看吧，”他一按电钮，远方海上便出现闪光。“灯光指示出一条航道，那里都是些像尖刀那样锐利的礁石，船只碰上去就像坚果壳被碰破似的。”
“你要明白，这是一种游戏。我向来客提出打猎的邀请，让他先走3小时，我跟着出发，只带一支22毫米口径手枪。如果受猎的人能三整天不让我找到他，他就赢了。如果被我找到——”将军微微一笑——“那他就输了。”
“要是他不愿意受猎呢？”
“那么我就把他交给伊凡，这个人头脑简单，曾经一度担任过沙皇手下正式的鞭笞手，对于这种游戏，有他自己一套办法。来客总是宁可打猎的。”
“要是客人赢了呢？”
将军笑得更得意了。“直到现在我还没输过，不过曾经有一个人几乎赢了。我最后不得不出动猎犬。你来看。”他先走向另一窗口，雷思斯福德跟着走过去，他看见十来只巨大的绿色的东西在下面晃动。
“现在我带你去看一看最近俘获的猎物。到书房去，好吗？不想去！哦，对了，你需要好好睡一觉。明天你就会觉得像换了一个人似的。”
第二天一直到午饭时分沙洛夫将军才出来。雷恩斯福德发现他那双漆黑的眼睛在盯着自己。“今晚，”将军说，“我们去打猎——就你和我两个人。”
“不，将军，”雷恩斯福德说，“我不想去。”
将军耸了耸肩。“随你的便吧。不过我提醒你，我的所谓游戏，比伊凡的却精彩得多。你会认为这值得一试——我们可以斗智，比森林知识，较量体力。”
“如果我赢了……”雷恩斯福德开口说。
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