坚持了一段日子后，驻扎在广德的岳家军在困境中茁壮成长，周边的环境开始好转，最艰苦的冬天就要过去。
不仅百姓对其爱戴，连周边的匪军和金兵里的汉兵也对其刮目相看，有不少人纷纷脱离自身部队前来投靠，他麾下的兵马壮大之余，许多军队甚至自发打着他旗号活动。然而，尽管可以以战养战，如何找一个地方能长期供给军粮，也成了岳飞眼前头等大事。
“大哥！大哥！军师回来了！”徐庆欢天喜地在营内大叫。
分别已久的赵九龄带着吉青等人归队，与他们一起的居然还有相州陈家武馆的徐天，以及相州汤阴的许多父老乡亲。原来，建康失守前，赵九龄已寻到许多汤阴的父老。但金兵渡江后，他知道岳飞处境艰难，所以特意和吉青、张保商量，将乡亲们迅速向南转移。
一路上，虽然遇到不少困难，但也遇到了从北方迁移来的“陈家武馆”，带头的馆主正是徐庆的哥哥徐天。于是两边的人合在一处度过了难关。如今赵九龄看岳飞稳住了局面，才带着这些父老前来。
赵九龄低声道：“遗憾的是，没有找到你的家眷。听说你的老母带着你那几个孩子离开了汤阴，先是去了汴梁，随后也随着难民们南下了。但我们未曾找到。”他声音略带沙哑，身形越发的消瘦，原本漆黑的头发这几个月来也白了许多。
“有什么不好的事吗？”岳飞见对方似乎没有把话说完。
“听说金兵占据相州时，你的夫人刘氏不见了。”赵九龄慢慢道。
“但据我所知，金兵未曾捉到我的家人。”岳飞把金军汉军统领王权的话说了一遍。
赵九龄皱眉道：“兵荒马乱的什么都可以发生，只是苦了那些孩子。过些日子，我再去找。”
岳飞轻声道：“先生辛苦了，先歇息几日在谈日后的事。”刘氏失踪，他心中生出好些愧疚。
“我这点辛苦算什么？不能与将军并肩作战，让我非常愧疚啊。”赵九龄道。
“你我重逢于危难之际，先生可有教我？”岳飞一躬到地。
赵九龄扶起岳飞，沉声道：“今江南大乱，但金兵的铁骑在此地威力不及于北方时的一半。假以时日，我大宋必可反攻。你需找一粮草充足之地，静候时机。”
“周围已是哀鸿遍野，哪里粮草充裕？”岳飞问。
“其一常州城，州府仍在我大宋之手，周围盗匪不多，且是金兵北返必经之路。”赵九龄捻着胡须，慢慢道，“其二宜兴，虽盗匪丛生，但多是乌合之众。将军兵马一到，必定望风而逃。宜兴三面临湖，易守难攻。这两地皆是江南粮仓，足以供给数万大军。”
岳飞想到日后的反攻，优先选择了常州作为基地。但他们的兵马刚要上路，就得到了金兵占领常州的消息。略作思量后，岳飞调整计划前往宜兴。
宜兴当地最大的水寇郭吉，就是之前在马家渡放弃江防的水军统制，可谓罪不可恕。岳飞原本想将其除去，但郭吉听说岳飞到来，施展“长腿”本色第一时间跑了。岳飞派出王贵、张宪、傅庆三路堵截，将郭吉的水寇消灭于宜兴境内，更把对方劫掠的财富全部充作军资。
一时间宜兴附近的土匪山贼，不论是陆上的还是水上的，听说岳家军将至，多是闻风而逃。而其实岳飞并不主张对所有武装一律清剿，他更希望能够联合他们，因为他明白在并非人人生来就想当山贼，而是这个世道太艰难。
王贵道：“我军到宜兴一月有余，收编各路武装九个，不服收编的也大都离开了境内。唯有那张威武。他无视我们的书信，不做任何回复，甚至继续下山劫掠。”
“不如许我带兵去剿灭了他？”张宪问道。
徐庆道：“我听说，他们是接受了刘经统制的收编。”
刘经摇头道：“绝无此事。那张威武名声极差，桀骜不驯。我不会与这种人共事。”
姚政道：“虽说如此，张威武占据卧虎岭时，打过几次金兵。也不算完全不可救药。”
王贵道：“附近还有几股山贼，若个个如张威武，我们就要开始攻山了。而且张威武打金兵是为了劫掠物资，并非为了百姓。他劫掠百姓的恶事做得更多。功过不能相抵。”
刘经道：“不过若是动辄清剿，怕那些山贼狗急跳墙。我们主要的敌人还应该是金兵。”
几个人就此争论起来。
岳飞沉声道：“我亲笔给他写信，晓以利害。”
众人才停止议论。
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