次日一早，管一见便带着众人离开。他们入镇去找薛婆子的儿子。
薛婆子的儿子已四十岁，在镇内做菜贩子。彭全书找了好一阵，才在一个菜市场找到他。
“薛牛，我有几句话要问你，你可否把担子收起来带我们回家？”
薛牛认得彭全书，他苦笑道：“彭爷，咱们一家人全靠咱卖菜过活，现在正是好生意时候，你……”
彭全书不耐烦地抛了一块碎银给他，道：“你卖三天菜也赚不到这钱吧？”
薛牛喜道：“太多了，太多了。诸位大爷跟小的回去吧。”
薛牛的家不小，算得上小康之家。他回到屋子内放下担子，便开腔叫他老婆倒茶。
彭全书忙道：“不必了，咱只问几句话便走了。”他把头转向管一见。
管一见眼光在四处一掠，板起脸来，问道：“薛牛，你娘亲出门已逾二十天，你好像还潇洒得很，不怕你娘遇害吗？”
薛牛身子一颤，忙道：“大爷，小的娘亲经常出去逾月的，二十天并不多。”
管一见沉声道：“但你已知道你娘并没去彭爷家？”
“也许她去了，彭爷不知道而已。”
“那人呢？”
“我娘经常去了甲家然后去乙家，若是有生意，便会去丙家的。也许她现在在别家。”
“哦？她生意这么好？”管一见略一沉吟，“你可知道她会去哪家接生？”
彭全书厉声道：“薛牛，这位是衙门里的大爷，你好好地答他。否则，区区可不客气。”
薛牛吃了一惊，猛地跪在地上：“大人，小的每日都要上街卖菜，小的对娘亲的事并不太清楚。那天彭爷带他夫人来，刚巧小的患病在家，所以才知道的。”
“你媳妇也不知道吗？”
“我媳妇跟我娘感情不大好，两个人很少说话。而且我娘住外堂，小的跟媳妇儿住在里面，也不清楚……”
管一见再问道：“你说八月初五有个农夫乘牛车来接你娘出镇去接生，他如何说？”
薛牛想了下，说：“那农夫说彭夫人早产，叫他来接我娘去。”
“那人你可认得他？相貌又如何？”
“是个中等身材的人，而且小的也不认识他。”薛牛突然像想起一件什么事来似的，“啊，小的记起啦！他说他是许家屯的人，因要入镇卖柴，经过彭夫人居所，看见一个女人倚在树上呻吟。他下车看视，那人叫他快入镇找接生的薛婆子，就说彭夫人早产，叫她赶紧去接生。”
管一见眉头一掀：“他来你家时，你刚好在家？他车上的柴还有吗？”
“小的刚好卖了菜回家，在巷口碰上他的。他向小的打听家母的住所。那时候，车上已没了柴草，九成是他卖了柴才来找我娘。”
管一见脸色一沉，厉声道：“这些话可是句句属实？”
薛牛叩头道：“小的所说句句属实！小的哪敢骗大人及彭爷？”
“好，你说那人住在哪里？”
“住在许家屯。”
管一见转头望彭全书。彭全书会意，答道：“区区知道那条小村的位置，就在寒舍附近。”
彭全书带人去许家屯，问了好一阵才探听到屯内有个砍柴的小伙子叫许三木，由于勤奋，几年来已攒下了一笔钱，今春买下一头牛，平时黄牛租人耕田，自己卖柴时才拉车入镇贩卖。
管一见问那个老头道：“这个许三木住在哪里？”
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