陇上耕者听风雨，阁中雅士品清茗；自古庙堂多高论，少有王公知民情。
话说驿丞壮胆前行，约十余步，一片开阔，中间现一小庙，庙前有一横匾，上书“土地庙”，庙中置一红案，上坐一人，乃是位老者，着五鹤衣，面无表情，也不言语，拿一大印往案上一戳，即现一批票，乃是黄纸一张，长三尺，宽二尺，往驿丞跟前一扔。驿丞赶忙接住，却不知上书何云，再抬头时，那庙与人，皆无影无踪，不禁心下着慌，快步前行。
此时，前方影影绰绰，多了好些路人。驿丞加快脚步，走上前去，拍一人肩，那人却毫不理会，只是低头前赶，再左右看，皆是埋头匆匆赶路之人。驿丞心知不妙，只觉诡异得很，连忙后退，欲逃离此地，却似有无形之墙，挡了归路。正懵懂间，一座牌楼映入眼帘，上有横书：“鬼门关”三字，苍劲有力；下有十八鬼王，面目狰狞；两边立有楼柱，高约九丈，左右刻有：
鬼门关下千魂来，任你世上何雄哉；
此去黄泉无回路，生前百事落尘埃。
驿丞心下大骇，心道：“我如何来了阴曹地府？”
正惶恐间，忽听一声：“淳维，既来鬼门，还不将路引拿来？”
随即，一小鬼幽幽走来，淳维一看，那小鬼面如蓝靛，发似珠砂，手中执一大锤，端得是凶神恶煞，遂脚下发软，跪倒在地，口称：“我阳寿未尽，如何到了此地？还望鬼爷开恩，放我回去，我定当烧纸拿钱，供之享用。”
小鬼也不理睬，扯过淳维手中黄纸，校对片刻，又返回关下，交于其中一鬼王。那鬼王名曰劈山鬼王，头大如斗，眼似铜铃，巨口獠牙，上下无衣，只腰间围一蔽膝，手中执一大刀，有千斤之重。鬼王看了路引，哼道：“我生前虽说是个贼寇，打家劫舍，滋扰百姓，却从未乱伤性命，不似你身为吏差，却是个杀人劫货，谋财害命之徒。不往黄泉路走，更待何时？”
即令小鬼走至淳维跟前，拿出大锤，往淳维脑后一打。
淳维一个踉跄，进了门中，霎时鬼门不见踪迹，只前方现一小路，上不见日月星辰，下不见土地尘埃，周围一片混沌，灰灰蒙蒙，分不清东西南北。耳畔不时有人嚎哭，有人轻泣，有人叹息，有人狂叫，却只闻其声，不见其人，不禁心惊胆战，赶紧往前，忽见一片血色，细细看之，原是一丛红花，蔓蔓延延，绚烂妖冶，罗列一段诗句：
黄泉有路亦无路，一承一负纵横途；
莫到临来思对错，百年易去何消说。
淳维见花，赫然乃是曼珠沙华，心知已到黄泉之路，惊慌失措，丧魂落魄，也不管路在何方，手脚并用，乱奔乱路起来。不知过了多久，筋疲力尽，欲歇息一下，忽脚下一绊，倒在一座石前，抬眼一看，乃是一座高台，上宽下窄，面如弓背，背如弓弦平列，中间有一石径，弯弯曲曲，两旁尽是刀山剑树，虎牙桀立，险峻异常。淳维后退不得，只得起身，费力爬上高台，见高台置有一石，上书：“望乡台”三字，赤红醒目，发出阵阵阴光，煞是瘆人。未等回过神来，又听到咔咔作响，高台缓缓反转过来。淳维一望，忽见自己躺于猫儿山间，已是死人，山中无人，只有花开叶落，孤鹰盘旋。又一望，驿馆之中，一众驿夫正议论驿丞故后，当由何人接替此职。再一望，妻儿老小坐于屋内，有小女在旁，问道父亲如何还未归家？不禁泪如泉涌，脑中泛起缕缕思绪，儿时嬉戏，少年游学，中年误入歧路，为非作恶，往事历历在目，如在昨昔。正所谓：
望乡台上望故乡，故乡却无乡友望；
唯见家亲满瞳泪，不知人情在何方。
淳维心道：“想我一生只望富贵，不惜依附权势，劫掠客商，如今虽有金银万千，却莫名到了阴间，看来害人害己，终有报应。我这一去，外人喜，家人悲，早知如此，还不如侍奉双亲，伴妻教子，自炊自造，粗茶淡饭，也是福祉。”
正想到此，眼前景象云彻雾卷，无影无形，又是一片灰蒙。高台缓缓而转，脚下现一石径，却非来时之路，与原先不同，笔直而下，陡峭得很。淳维战战兢兢，欲下高台，走至半途，一阵狂风忽起，站立不稳，跌将下来。
淳维两眼一闭，心道不好，待跌落着地，却是一片松软，毫发无伤，于是爬起身来，四下张望。身后望乡台已是不见，前方尽是岩山，无有草木，层峦叠嶂，高耸入云。淳维沿岭而行，岭中无光，头顶黑云密布，脚下不知深浅，一步一绊，甚是艰难，心中难以释怀，不禁哀道：“明明去往襄阳，为何来了阴间，莫非此是梦境乎。”
于是手掐左臂，一阵痛楚。淳维掩面泣道：“上天为何如此待我，在此受尽煎熬。”
正哭泣间，前头有声声低号，忽远忽近，不甚清楚。淳维心道：“莫非到了丰都鬼城。”
遂硬起头皮，走上前去。未走几步，见前路立一石碑，淳维凑上细看，原来上书：“恶狗岭”三字，再往下看，霎时一个激灵，冷汗直冒，眼前堆满残肢破体，污血淋淋。淳维心知不妙，抽出刀来，只闻那低号声，声声入耳。
淳维回头一望，见万千恶狗，目露凶光，满口钢牙，幽幽发亮，皮毛如针，倒竖开来。淳维见此情形，大惊失色，欲往后奔逃，又不敢妄动，窘迫之间，急中生智，遂弯下身子，目视群狗。恶狗见状，也停下脚步，眈眈相向。淳维身子微微前倾，作势欲扑，脚下却缓缓后退，待退了数米之远，蓦地暴起，转身撒腿，枉命奔逃。恶狗皆一怔，遂缓过神来，一阵狂吠，三两成群，紧追不放，其中一只，眨眼之间，已蹿至身后，裂开钢牙，猛地跃起，咬向肩头，淳维也是身手了得，连忙一个侧身，却晚了半拍，衣裳即撕开半边。淳维也不管它，仍旧拼命往前，可一个照面工夫，群狗已追至。随即又有两只跃起，淳维见甩开不掉，陡然止步，右手执刀，一个回身，刀劈狗首，只见寒光一闪，两只狗首落下。群狗见同伴被杀，眼冒红光，呜咽声起，左右扑了上来。淳维右手挥刀，左手打拳，三两回合，已是难以招架，手臂腿脚，肩头面庞，尽是抓痕咬伤，鲜血直流，不禁心道：“想我淳维刀头饮血，杀人无数，不想今日却魂飞魄散于狗嘴之下。”
万念俱灰，遂放下屠刀，闭目等死。
群狗上前，正要饱食，却听一声鸡鸣，振聋发聩，响彻云霄，遂弃了淳维，慌不择路，溃散奔逃。淳维睁开双目，见恶狗退去，死里逃生，暗自庆幸，又歇息片刻，起身拾刀，往那鸡鸣之处走去。不过数里，现一座山，危峰兀立，笔直耸峙，上山无路，只有些凹块，隐现：“金鸡山”三字。淳维心道：“定是菩萨怜悯，令金鸡救我，看来爬上此山，当有佛光普照，度我回阳。”
不禁暗喜，见凹块可以下脚，遂手脚并用，沿字而攀，好容易到了顶上，未见菩萨何方，却见公鸡漫山遍野，迎面而来。那公鸡铁喙利爪，浑身金黄，端得是雄纠气昂。淳维正要下拜，哪料金鸡翅膀一扇，登时狂风大作，飞沙走石，迷了双眼。隐约之间，淳维察觉胸口似有一道气劲，还未缓过神来，一阵剌痛传至全身，以手抚之，直觉粘粘乎乎，费力睁开双眼，见胸口血肉模糊，再往前看，原来领头金鸡，昂首翘尾，嘴上琢物，赫然乃是心肝，那心肝也怪，并非红色，乃是通体为黑，中间带红，却无血迹。淳维大叫一声，赶忙追赶，金鸡得了心肝，四下而散，转眼不见踪迹。正所谓：
恶狗岭，金鸡山；
山上岭，岭上山。
岭上听犬吠，山上闻鸡鸣；
犬吠通阴路，鸡鸣报阳关。
阴阳分两界，不见漫步人；
谁能从容过，唯凭善恶因。
淳维追了一程，寻之不得，无奈停步，欲歇息片刻，忽听到前方敲锣打鼓，热闹非凡。一路孤身涉难，处处担惊受怕，此时听到人声，心中稍安，赶忙迎上前去，原是一座村庄。四下黑雾漫漫，阴风飒飒，村中却是张灯结彩，人头攒动，甚是诡异。淳维急盼有人同行，哪里细看，忙走进村内，好一番景象。只见村中有一大坪，升一篝火，人皆聚于此，围成一圈，其中一班人马，正舞狮耍龙，跳丸顶竿，吞刀吐火，五案七盘，好不忙乎。旁人也是掌声如雷，喝彩连连。淳维心道：“不想阴间，有如此热闹之处，正好歇脚。”
于是凑上前去，正待搭讪，忽觉不安，这村庄众人，皆是脸色惨白，两腮淡红，面无表情，嘴角似笑非笑，半面灰暗，半面油亮，阴恻恻望向自己。再定睛一看，原是些纸人，皆行走如常，同鬼魂无异。淳维心中惧怕，无心看戏，欲绕道而走。哪知人愈聚愈多，相互簇拥，难以动弹，又听一人道：“这野鬼村又来了个无心无肝之人，必是金鸡啄了去，也罢，我看左臂尚可，拿来接上，也得个全躯，好见那东岳大帝。”
淳维闻言，心胆俱裂，忙推搡旁人，忽觉左臂不听使唤，低头一看，袖笼中空空如也，左臂已不翼而飞，却也不知疼痛。再抬眼一望，一人拿着淳维手臂，往村外匆匆而走。淳维挤出人群，向那人追去，却总是追之不上。约半袋烟工夫，人影不见，现一座城池，拔地参天。城外有一河，名曰六天青河，青河有六色，青白赤黑玄黄，六色即现六光，将城池笼于其中。过了青河，见一道城门，上有两盏灯火，一盏光亮无比，一盏昏暗黑沉，各照两行楹联，分别为：
生与死，死与生，生死无常；
人与鬼，鬼与人，人鬼有分。
楹联之上，未有横批，只一块黑匾，上书：“酆都城”，淳维正看得仔细，城头一声大喝：“城下阴魂，速速进城。”
一众亡魂在前头，排成一列，手持路引，左右皆有阴兵，正挨个检查，未有路引者，即打入六天青河之中，路引不全者，即发回野鬼村，任其徘徊飘荡。
淳维随众前行，一阴兵上前，拿了路引来看，仔细校对无异，遂带到一眼井泉，舀一口泉水，放置口边，猛地一灌，霎时天旋地转，昏昏沉沉，迷迷糊糊间，到了一处殿中。阴兵举大棒朝后背一击，瞬间脑中又复清明，抬眼一望，见一人端坐殿首，星目含威，身披青服，戴苍碧七称之冠，佩通阳太明之印，两旁立有阴卒。茫然之间，一卒喝道：“哪里来的残魂，见东岳泰山天齐仁圣大帝在上，还不跪下！”
淳维赶忙下拜，口称：“小的有眼无珠，不识东岳老爷在上，还望海涵，请老爷为小的作主。”
大帝问道：“你姓甚名谁？有何冤屈？从实禀来。”
淳维说道：“小的淳维，乃洮阳县驿丞，阳寿未尽，今日赶去襄阳，却无故走了阴路，到了这酆都城，还望老爷明察。”
大帝说道：“你可知其中缘由？”
淳维摇首回答不知，大帝接道：“实是你阳世有案未断，阴间有人续告，要断你阴案。”
淳维磕头泣道；“回老爷话，小的向来本份，从未做伤天害理之事，定是有人诬陷，老爷莫要听信诓言。”
一卒喝道：“东岳大帝掌人间善恶之权，司阴府是非之目，案判七十二曹，刑分三十六岳，惩奸罚恶，录死注生，鉴空衡平，洞见古今，莫说诓骗，就是半句虚言，即有地狱之刑受之。”
淳维心惊肉跳，又闻大帝说道：“我阴司审案，与那阳世不同。阳世之事，或受权势，或受钱财，或受人情，纵有一两个清流雅望之士，也难经得起千熏百染，终有偏差。而阴司则以法正道，我等只是循规判案，度量自有定论。欺言诓语，瞒说假话，自有天鉴，皆不得以我左右。”
淳维拜道：“老爷在上，不知何人状告？索我来这阴司。”
大帝说道：“唤陶源进来。”
淳维即道：“我认不得此人。”
大帝回道：“不忙相认，你见后便知。”
淳维回首而望，见一人进来，戴席帽，遮面纱，着素服，赫然乃是同葛洪一并投宿的怪人。淳维瞪大双眼，嚷道：“你究竟何方野鬼？竟诓骗老爷，来断我阴案。”
那人身子一抖，猛地掀开面纱，怒道：“驿丞好忘性，可是杀人太多，不记得有陶某人矣。”
淳维细看那人，心头一震，恍然记得半年之前，有始安客商投宿，怀揣千金，自己率人将其劫杀于彼岸林，姓名便是陶源，惊道：“原来是你，你如何能请动东岳老爷？”
陶源从鼻内拔出铅钉，示之于众，喝道：“你身为县吏，不思与民行善，为非作歹，劫杀过往客商，阳世未有衙门断你，自有阴司审之。”
淳维闻言大骇，心知罪责难逃，忙匍匐在地，不敢起身。大帝听完陶源诉说，令其退下，问道：“淳维，陶源所说，可否属实？你又知罪？”
淳维回道：“确有其事，小的知罪。然小的却非主谋，实乃受人指使。”
大帝又问：“何人指使？”
淳维答道：“荆州刺史石崇。”
大帝说道：“详细道来。”
淳维回道：“我乃石崇连襟，石崇此人亦官亦盗，平日侯服玉食，骄奢淫逸，初到荆州，明里任我为洮阳驿丞，暗中则令我劫远使客商，夺取财物。每有客商投宿，我便将其引入彼岸林中，以曼珠沙华迷倒，再使铅钉，钉入鼻内，外无伤痕，将尸首抛于河中，杳无踪迹，神鬼不知。”
大帝说道：“你自以为神鬼不知，未料三界之内，五行之中，却有三知，天知，地知，自知。其中自知乃心，心知则天地神鬼同知。善恶有报，无分阴阳。你助石崇为恶，终是害人害己。那曼珠沙华乃佛门天花，你如何寻得？”
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