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话说程志坚张眼远望，忽然发现一道霞光，豪华的宫殿人影绰绰，情不自禁地向前跑了几步。后边突然传来轻微的脚步声，他转头往后瞥了一下，原来是一个身穿紫红色连衣裙的梳着两支长辫子的青年女子，闭着嘴，粉团花色的脸却是十分的冷酷，全没有一点表情。程志坚避开身子让陌生的女子跑过去，不料女子却伸出魔掌猛然往前一推，程志坚的身子便像断了线的风筝直往旁边的悬崖栽落下去。
程志坚求生本能地侧转身子，很想抓住山崖旁边的树枝，哪怕一棵救命的藤蔓。一阵狂风刮过来，他只觉得自己的身子在飘飞，什么响声都听不见，一切都是那么出奇的安静。掠过一道道白色的闪光，离开青山越来越远，呈现出一个五彩绚丽的大漩涡，一眨眼的功夫，又变成一个巨大的漏斗，张开黑洞洞的大口，将地面所有的一切全都往里面猛吸。
狂风再起，漩涡不住地转动。程志坚感觉到还能左右自己的身子，便努力折转过身，张眼俯视地面，很想找出一个合适的缓冲处着地。他哪里望得见底下的地面，两只手胡乱地搔动，意识渐渐丧失，只感到一团漆黑，身子像口袋似地掉落下去，……
我就这样死了吗？咦，我这是在哪里？刚刚恢复点意识的程志坚，卖力地睁开眼睛，什么都看不到，懵懵懂懂的，脑袋里似乎全是面糊。他想说话，又感到喉咙被一种东西塞住，无法发出声音。转动身子吗？好像有根绳索死死捆绑着自己，他别无他法，只能静静地躺着。
他想，孙悟空身子被如来佛的五指山压住，头还能伸到外面观赏山脚下的景色。可是自己就像关进了阎王的箱子里，什么都看不到。
唉，真个倒霉的，叹气也叹不出来。先前发狠到了阴间里也要造乔朋、付大庸他们的反。可如今却不知自己魂归何处。他神思飞越，想到席方平为冤屈的父亲报仇，决心斗倒羊姓富豪，告城隍，两次告冥府，最后是二郎神帮他伸了冤。想到自己遭到凶人的暗害，这是何等的冤屈啊，但也只能石沉大海。
“那个小姐身上有好多贵重的首饰，她就殡在这条棺材里。”
“好，我们一齐用劲把棺材盖移动开来。”
说话的是两个盗贼。棺材盖往后边移动了一大半，漂亮的大红盖被掀开去，蒙脸布再一拿，安详的姑娘乌索索的头发上佩戴的贵重首饰随即被摘下来，又除去她的两个垂珰式耳环。
“咦，小姐穿在身上的是贵重的好衣裳。”
“你抬起她的身子，我来给她脱下来。”
一个盗贼抓起女子的两个臂膀，另一个盗贼解开她的衣带准备往下脱。那死去的女子微微地睁开眼睛，猛然抬起两个膀臂，将棺材盖往旁边一推，奋力地站了起来，而后跨出棺材。
棺材盖倾倒在准备脱衣裳的盗贼身上，盗贼额角出了血，一下子瘫倒在地上，另一个盗贼兀自站着，他的脸煞白，如同一张纸，两个白眼大翻着，一动不动，女子伸出手刚触碰到他的身子，盗贼便直挺挺地仰倒下去。
女子活动着身子，摆摆手，自言自语道：“我程志坚怎么到了这么个鬼地方，而且还睡在棺材里。”
她没有回过头张望屋子里的情形，径自跑出阴森森的屋子，屋外突然洒下金灿灿的阳光，眼前随即展现出一幅绚丽多彩的春景。瞧，前边是一片青绿的竹子，里面的小径自然弯曲。她跑进了竹林，看见有座小亭子，跑过去坐到里面的石凳上。这才晓得自己穿的绿裙子，红衣裳，脚上蹬的也是绣花布鞋，再摸摸头，哎呀，不得了，是厚厚的一大堆头发。
她要看看自己的头脸，到底是个什么样子。想找个镜子照照，一时难以办到。水可以当镜子照，那前边不是有口水井？她跑过去对着水井仔细瞧瞧自己的面孔，分明是个秀丽的少女模样，啊呀，自己哪里还有个男人的影儿？这下子可惨了，勤勤恳恳工作的程志坚来到另一个世界，却是一个女人，更不得志了，命运纯粹在捉弄自己，女人只能充当男人的配偶。她想了想，也好，换个身子再来人世间，以一个女人的视角看看大千世界里的芸芸众生相又是什么样的呢。
她望着东南边十几排房子，井然有序，而北边、西边、西南边则是高墙。外面的景物一概看不见，使她感觉到自己身在高墙之内是个渺小的人儿。唉，这是到了什么地方？什么社会年代里？她高声喊道：“我是谁？这里是哪个人家的院子？”
一个头顶梳着两个髽髻的丫鬟在远处惊呼道：“啊，小姐已经死掉了，自己怎么会跑出来呢？”
厨房李大妈子急切地问她：“秋月，是大小姐吗？”
“不，是二小姐。”
“胡说，二小姐已经死掉二十几天，她怎么会自己跑出来的？秋月，你大白天说疯话，怕的是你看花了眼。”
丫鬟上前抓住李大妈子的手往西北角跑了五六步，指向那远处的女子，说：“你看，那不分明是二小姐吗？”
李大妈子张眼一望，也“啊”的一声，直往后边溜走。
丫鬟吓得跟在后面跑，她们撞着了韩夫人，惹起她的愤怒：“你们两个下人竟然这么大胆放肆，一点都没有规矩，都给我跪下！”
两个下人在主子的淫威之下，只得乖乖地直挺挺跪了下来。李大妈子哆哆嗦嗦地说：“夫人息怒，夫人息怒！我们望见二小姐她站在亭子跟前的水井边上，吓杀了，直往后边溜，这才撞着了您夫人。奴婢该死，奴婢该死！”
韩夫人一听，愣地问道：“是不是秀英小姐，你们看真了没有？”
丫鬟仰着头说：“我们确实看真了，不相信，我们两个领你去望。”
韩夫人却颤抖了，叫道：“秋月，你快点去喊大财，郑海，周八，还有黎平旺老先生。”
丫鬟急匆匆地跑开去喊人。韩夫人回过头说：“你起来吧。”
李大妈子说声“谢夫人”，便站了起来。
韩夫人摸着发髻带着哭腔说：“这光天化日之下，死掉的秀英乖乖才二十多天，难道就僵尸了吗？”
李大妈子提议说：“你往前跑到那厨房北边，一抬头就望见了。”
韩夫人战战兢兢地跑到那里，紧靠着墙角，望了几眼，惊恐地喊道：“秀英乖乖，你死掉可不能找住家里人啊！”
不见应诺声，便要往回缩。
管家周八冒冒失失走上前问：“她人在哪里？”
李大妈子往前一指，“你望那站在水井边上的不是个二小姐吗？”
他转身一望，惊讶地说：“是二小姐。……喂，是人是鬼，你说一声。”
那女子舞着手说：“我是人呀，不是鬼。”
“那你在棺材里，怎么会自己跑出来的？”
“有两个人来盗篓子。你们看，我头上的首饰都被他们拿下来了，他们还要剥我身上的衣裳，抱住我上身的时候，我喉咙里有个东西滑了下去，我咽到肚里去，而后，我抬起两只手，将棺材盖猛地推了下去，一个被棺材盖砸死，一个给吓杀了，他们人还倒在那屋子里呢。”
账房先生黎平旺正好赶过来，说道：“韩夫人，别怕，秀英小姐是人，你看，她的身子后面有人影子。”
韩夫人便张开膀臂跑了上去，不住地呼唤道：“秀英啊，秀英，乖乖你活过来了。赶快回家来。你父亲晓得你不曾死，还好好地跑回家里，不知有多高兴。”
女子愣愣地问道：“我叫秀英，是什么姓啊？”
“你姓芮呀。”
“唉，我叫芮秀英，”她两只手抱住头说，“妈妈呀，我什么都记不得了，眼下我一个人都认不得，真的。”
韩夫人抱住女儿身子说：“一时认不得人，没事，过一些天，你就晓得了。我们娘儿俩一起往家里跑吧。”
丫鬟迎上来抓住芮秀英的手，喊道：“小姐，我是你跟前的秋月呀。”
芮秀英点了头，只得顺水推舟道：“啊，你是秋月，咱们一块跑。”
芮秀英跑进闺房里，李大妈子随即端来饭菜。韩夫人催促道：“儿呀，你肚子一定饿坏了，先吃点饭，元气恢复起来，人才有精神力气。”
丫鬟接过饭碗放到芮秀英手上，又递上筷子，说：“小姐，你先吃几口饭，再说话。”
李大妈子爱抚地轻拍着她的肩膀，说：“你是个会武功的人，食量比一般姑娘大得多，快点吃呀。”
芮秀英吃了一阵饭，品评菜肴道：“这蒜苗炒蛋，烧得不丑，蛮有味道的。”
韩夫人笑着说：“那你就多吃点吧。李大妈子，碗柜里够有蒜苗炒蛋吗？”
李大妈子弯着腰说：“有的有的，三四碗的。晚上，老爷回来，这是下酒的好菜，新鲜得很的。小姐还要吃的话，我去再端碗来。”
她便退了出去。
芮秀英放下饭碗、筷子，问道：“妈妈，我怎得死的？”
韩夫人心疼地说：“多怪你家父亲，让你学武。你呀，吃蛋的人，听说家佣大财要讨教你的武功，你还不曾吃得好，伸出手就把大财摔倒在地，大财躺在地下啊哟啊哟的叫。你嘻嘻哈哈地吃蛋，问大财够要再来。大财做好了架势，你上去就要给他来了个大掼包，想不到你自己竟然直挺挺地栽倒下来，一口气掉下去，就一直不曾得上来。家里人守了你两三天，你都没能醒过来，就当你真的死了，家里人只好将你放进棺材殡在家里。……阿弥驼佛，两个盗篓子来盗你身上的贵重东西，想不到他们自己倒把个命丢掉，却把你弄还了阳。”
“嗯，妈妈，我们在的是什么国家？眼下又是在什么朝代？”
芮秀英急切地询问有关信息。韩夫人说：“你怎全然记不得呢？……我们是在敖炳国，当今皇上是长明帝呀。”
芮秀英傻了眼，自己不知看过多少的书，从没听说过敖炳国。她问道：“敖炳国开国已经有多长时间呢？”
妈妈说了，敖炳太祖费珲原本是丹朱国的大将，后来藩镇割据，自立为敖炳国皇帝，不断开拓疆土，蚕食丹朱国。第二个皇帝是他的儿子敖炳世祖费蟠。第三个是世祖的兄弟敖炳高帝费阶。第四个是高帝的三儿子敖炳文帝费彤。第五个是文帝的二儿子敖炳恭帝费经。第六个是恭帝的六弟敖炳武帝费彬。第七个是武帝的四儿子敖炳光帝费留炜。眼下长明帝是第八个皇帝费司种，他是光帝的长子。
“今日是哪一年哪一月哪一天？妈妈。”
韩夫人说：“现在是敖炳长明七年，今日是三月二十三。”
芮秀英又问道：“我家是个什么人家？”
“秀英呀，你父亲在朝廷里做官，做的是吏部侍郎领平都府府尹。”
韩夫人抓起女儿的手说，“我养了两个儿子，都是你的哥哥，就你一个丫头，今年十四岁。你死的那一天，我妈妈哭杀了，十几天里吃饭都不香。你家葛姨娘幸灾乐祸，说她生的个姑娘是稻子里拣的一个稗子，一下子成了稀罕货，该要受到人宠爱的啦。”
芮秀英抱住韩夫人的上身说：“妈妈，葛姨娘生的姑娘比我大吗？”
“比你大，要不然，大家怎都喊你二小姐呢。她叫秀兰，你叫秀英。你还有一个名字，叫粉奇。你生下来的时候，粉绰绰的脸，十分出奇，所以你的父亲大人喊你粉奇。”
李大妈子端着菜碗走进来说：“韩夫人，奴婢上厨房里遇到了周八。他说那后屋里是死了两个盗篓子，那个额头淌血的人身子底下压着一个布袋子，布袋里装的全是二小姐的首饰，玉簪、步摇、耳环、珍珠项链、手镯。他还说，黎先生叫郑海去禀报吴谷王知县，让衙门来人验尸销案。”
韩夫人赞许地说：“黎先生做事向来有分寸，王知县带人作证，这人命案完全是盗贼人自己弄出来的。要不然，外人会闲言闲语，说芮本固发虎威，私下里草菅人命。如果朝廷里再有个奸臣在皇帝跟前进谗言，我芮家可就倒大霉遭殃了。”
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