3. 【桂秋】半死梧

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阿白为了不受无妄之灾，一路溜边快行，在蔬果巷里买了菜，在羊肉巷里买了肉......

方才耽搁了太多时间，她一路加快脚程，脚不沾地，在路过一个布包摊子时，脚步才算缓了下来。

板车上杂乱无章地堆满各式布包，一圈被围得水泄不通，阿白挤不进去，只好将视线投向一旁无人问津的木架。

木架上同样挂着一众红绿蓝紫，令人眼花缭乱，无人问津的原因是此处布包较车中的贵上少许。

阿白的视线缓缓扫过，最终停在一个白底黄花的小布包上，她小心取下，背在身上试了试，她的衣裳大多灰白蓝三种颜色，这布包恰好搭她所有衣裳，实用。

问过价钱，阿白便擅作主张买了，搁在篮子底下藏好。

进中瓦子门前，阿白无端紧张一瞬，似有何不祥预感，她便将布包攒成团塞入袖中，果不其然，一入桂香棚大门，就被管账的钱妈妈堵了个正着。

钱妈妈年纪大，皮肤松弛，满脸沟壑，尤其望人时双目笔直，鬼见都要颤上三分。

她生硬如人偶般举起胳膊，仅似微风一动，阿白就犹遭雷击般后退避闪，见钱妈妈并无下一步动作，她才放松下来。

她的视线在钱妈妈的脸与手之间来回游走，胆颤心惊地猜测她意思。

眼珠子一转，以为她是要吃果，于是立马自篮中拿出一个放于她掌心。

手向后一扬，扔了。

阿白眼珠子再转，又拿出一根胡萝卜。

双手一用力，撅了。

阿白：“……”

钱妈妈的耐心终于耗尽，干脆一把夺过竹篮，把里面的菜肉倒出来铺满桌子，又从桌下拿出一杆秤来。

阿白这才明白，她这是要核账。

钱妈妈做事极认真，据说几年来，不论是主人家的吃穿用度，还是戏班开销，薄物细故皆不曾差过一毫，令人钦佩。

钱妈妈一壁称着一壁问阿白菜肉各几两几钱，阿白不敢隐瞒，一一如实答了，唯在菜钱上多加了三钱，把买小布包的钱划进去了。

钱妈妈闻声赫然抬头，阿白浑身一震，不由自主捏紧了袖口。

钱妈妈语气毫无起伏，一双鹰眼却令人胆裂魂飞：“大小姐莫要撒谎，这蔬果肉巷中的每一家店、每一种蔬果肉价，奴都烂若披掌，怎可能凭空多出三钱？钱去了哪儿？”

阿白浑身抖如筛糠，她了解钱妈妈，这是个管钱不心软的主儿，与其被她扭送伏法，不如主动低头认错。

她忙将布包双手呈上，跪地泣道：“请钱妈妈饶恕，团圆节将至，我经过布包摊子时心血来潮，看这布包不错，于是买了一个，还望钱妈妈恕罪！我这就去退。”

阿白说着就要起身去，被钱妈妈叫住：“不必了。”说着拿过笔来，打开账簿，在簿上写下‘布包一个，三钱’的字样。

阿白不敢相信钱妈妈竟就这样轻易放过了她，直到钱妈妈记完搁下笔，她都仍然呆呆愣着。

钱妈妈将账簿子收好，说道：“大小姐进去吧，日后切记不要撒谎，也不要跪老奴，老奴受不起。”

阿白捧着一颗怦怦直跳的心，正要走，忽闻身后罗唣声沸腾，回头看，原是闲逛一天的伶人们陆续回了棚。

桂香棚约每晚巳时上戏，白日里无新戏时，伶人们便闲散无事，散落游逛于大街小巷，一回棚就酒气熏天，连满院桂香也掩盖不住。

他们东倒西歪、勾肩搭背地经过阿白时，有意无意地往她身上撞。

阿白被他们逼到了桌子里面。

他们花天酒地也好、风花雪月也罢，花了多少钱，钱妈妈从不过问，只因他们花的都是自己的钱，而阿白买菜花的，则是庄家的钱。

她从未见过自己的钱，就连每月发工钱也不知日子。

*

日子虽谈不上舒适安心，却也平安无事，一日复一日，时间就过得特别快。

一转眼，三日后，一早阿白就被细微的敲门声唤醒，一睁眼，屏风青白薄薄，方晨光熹微时。

阿白揉揉惺忪睡眼，起身前去开门，是主人房中洒扫班的香寒。

小丫头被晨露覆了满身清凉，双眼湿润，双颊粉红，显然方才受了委屈，她语音怯怯，道：“香寒见过大小姐，大小姐晨安。”

主人房中有丫鬟八人，洒扫班三人、钗衣班两人、食饮班三人，皆归于馨儿麾下，由她亲自管理分配。

奸将出恶兵，独独香寒璞玉浑金，是这后宅中唯一肯唤阿白为‘大小姐’、尊她敬她之人。

阿白看见她，心情大好，拉住她冰凉的手招呼道：“香寒，快进来。”

香寒瑟缩垂首，道：“奴谢谢大小姐，不过，奴是来传令的。夫人让您过去......伺候。”

在香寒的认知中，‘伺候’二字从来只与下人有关，而大小姐是千金之躯，一直被欺辱已经很可怜了，怎忍心再令她去伺候别个。

可是没法子，庄任氏特令她要一字不差地传达命令，否则不会有她好果子吃。

阿白看了一眼主人房的方向，从容穿整好衣裳，来到主人房中。

正对门是悬着写有‘正身清心’四个大字匾额的中堂，往左，掀开金粉色凤尾螺珠珠帘是待客的偏厅，过了此厅，便是主人寝房。

阿白在帘外站定，垂首道：“母亲晨安。”

很快，里头有了答复，是庄任氏清醒的声音：“嗯，进来吧。”

进去？阿白心中一紧，这么多年来，还是头一次进入寝房。

她轻轻掀开珠帘，珠帘湿冷，几乎刺痛她的手背，心跳随着珠帘相互碰撞的声音起伏。

进入偏厅，无数字画悬于壁上，两方梨花木长案摆放于窗前，一方置古琴一面，一方置笔墨纸砚满台，角炉生香，淡香优雅，倒真真像是书香之家了。

阿白在寝房门前停步，心若擂鼓，实在没有勇气推开这扇门。

庄任氏催促：“怎么还不进来？”

阿白紧紧握住衣角，深吸了一口气，将门缓缓推开。

紫檀雕花月拱床率先映入眼帘，黑沉紫金的床身、细致精巧的雕花、顺垂如丝的流苏、薄如蝉翼的丝帐......每一处都精美夺目，让人移不开眼。

阿白看得有些出神。

庄任氏正倚靠在床边悠然喝茶，见她这幅样子不禁发笑。

阿白意识到失礼，忙将目光垂下。

庄任氏走到她身边，拍拍她的肩膀，善解人意道：“无妨，今儿就赏你好好开开眼，把这屋子收拾收拾。”

阿白知道庄任氏叫她来做什么，只是疑惑，平日里这些事情都是洒扫丫头做的，今儿个怎得叫她了？

正想着，床上锦衾中一阵蠕动，有人翻转过身子来，不是庄渡毅还能是谁。

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