第3章 黑莓掌

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火星还在那里等着那只猫回来，可乌云慢慢地在他头顶聚拢，遮蔽了满天繁星。硕大的雨点落在河谷中的岩石上，很快便发展成持续的倾盆大雨。火星急忙穿过金雀花通道跑进营地，迅速冲过空地，向高岩下的巢穴跑去。

苔藓帘后的巢穴干燥、温暖。一位学徒替他换过垫料，铺上了一堆新鲜柔软的苔藓和香薇。火星抖落皮毛上的雨水，蜷缩到窝中，用尾巴包住鼻子。雨点击打着洞外的泥土，他在雨声中很快进入了梦乡。

雨声渐渐减弱，火星睁开眼，感觉冷到了骨头里。他温暖舒适的窝不见了，雷族熟悉的气味也不见了。浓重的雾气在他身边缭绕，时而又散去，露出片片荒芜的荒原。他感到脚掌正踩在粗糙而有弹性的草叶上。开始他还以为自己是在风族领地上，后来才意识到，他以前从未见过这地方。

“斑叶？”他向雾中喊道，“是你吗？星族有信息给我吗？”

但雾中并没有那只美丽的玳瑁色母猫、前任雷族巫医的身影。斑叶经常到火星的梦中造访，但现在，他甚至闻不到她甜美的气味。

相反，他听到了一种非常微弱的声音，那声音十分遥远，远得听不清楚。他集中精神，听到了一种悲凉的、无法言喻的哀号，是许多惊恐的猫发出的可怕声音。他顿时浑身冰凉，身体僵硬，只想逃跑。尽管尖叫声越来越大，但是他却只能看到模糊的身影穿过迷雾向他走来，又在他还没看清楚之前消失。空气中弥漫着陌生猫的气味。

“你们是谁？”他喊道，“你们想干什么？”

但没有谁回答他。很快，那种尖厉的叫声慢慢减弱，一切回归宁静。

有什么东西在推他的腰腹部，火星跳起来，眨眨眼睛，看到温暖的黄色阳光从洞口照射进来，洒落在伴侣沙风那姜黄色皮毛上。

“没事吧？”她问，“你睡觉时折腾得厉害。”

火星呻吟一声，坐了起来，感觉浑身肌肉酸痛，仿佛他真的在荒原上跋涉过。“只是做了个梦。”他说，“我没事。”

“看，我给你拿了些猎物。”沙风把一只柔软的田鼠推到他面前，“我刚参加狩猎巡逻回来。”

“谢谢。”这只田鼠一定是刚捕到的，热乎乎的气味让他垂涎三尺。他低下头，几口就把猎物吞了下去。

“现在好些了吗？”沙风的绿眼睛俏皮地忽闪着，“这就是和年轻猫较量体力的结果。”

火星用尾巴尖轻轻拂过伴侣的耳朵。黑莓爪测验通过的消息，显然已经在营地里传开了。“嘿，你知道的，我还没那么老。”他梦中那些潮湿的阴影已经被明亮的阳光驱散。他从窝中走出来，飞快地梳理好皮毛：“所有的巡逻队成员都回来了吗？”

“最后一个刚进来。”一个影子出现在洞口，火星抬起头，看到副族长灰条正站在外面，“狩猎队捕到了许多猎物，刺掌会带着学徒们去把它们搬回来。怎么，你需要他们吗？”

“现在不需要，但我要知道他们报告的内容。”火星回答说，并用尾巴招呼灰条走进巢穴。突然，他想起了昨晚在河谷中看到的陌生猫，于是谨慎地问道：“他们有没有在我们的领地上发现任何泼皮猫的踪迹？”

灰条摇摇头。“丝毫没有，一切平安无事。”他关切地眯起了黄眼睛，“火星，有什么事情困扰着你吗？”

火星犹豫了，他心里的事从来瞒不过这位老朋友，但他觉得现在不是讨论他的梦，或者讨论他在河谷中看到的那只猫的时候。他的证据不足，或许是因为他独自沉思冥想虎星和白风，从而产生了幻觉？

“不，我很好。”火星回答道，尽量将陌生猫的事抛在脑后，“黑莓爪昨晚的测验棒极了，他在影族边界对我突袭成功。”火星又对灰条和沙风说：“走吧。我想等学徒们一回来，就举行黑莓爪的武士命名仪式。”

火星率先走出巢穴，跳到高岩上。雨已经停了，树林上空的蓝天飘过几朵白云。水坑反射的阳光让他眼花缭乱，营地周围的荆棘屏障上水珠闪动。刺掌正带着学徒烟爪从金雀花通道出来，两只猫都满载着猎物。不一会儿，云尾带着雨爪和栗爪出现了。

火星喊道：“所有能够自行狩猎的猫到高岩下集合！”

他自豪地看着族猫在高岩下聚集起来。三名最年轻的学徒从猎物堆那边冲过来，坐在高岩下。他们兴奋地说着什么，可能是在憧憬他们成为武士时的情景。空地那边有棵被雷击倒的树，已经被烧得只剩外壳了，长老巢穴就在那旁边，纹尾带着其他几名长老走了出来。炭毛穿过通往巫医巢穴的香薇通道，一瘸一拐地走过来，坐在蕨毛、柳带和鼠毛旁边。

火星看到亮心从育婴室走了出来。亮心还是学徒的时候，曾被一群狗咬伤过，半张脸被毁掉了。现在，她的肚子高高隆起，很快就要产崽了。火星觉得，她从来没有像此刻这样开心过。亮心慢慢地走过空地，来到伴侣云尾身边，白毛武士深情地用鼻子摩挲着她的耳朵。

接下来，香薇云带着两只幼崽从育婴室出来了。幼崽们兴奋地尖叫着，向最近的水坑冲去。

“小白桦！小蜘蛛！快回来。”香薇云责骂道。

两只幼崽在水坑边坐了下来，时不时地转头看看母亲，同时偷偷地伸出一只脚掌踩水。火星开心地看到，他们的父亲尘毛走过去，严肃地向他们说了些什么，然后回去坐在香薇云旁边。然而片刻之后，一只小脚掌又伸了出去。

“小蜘蛛！”尘毛喊道，声音大得火星都能听到，“我刚才怎么跟你说的？”

两只幼崽向父亲这边瞄了瞄，蹦蹦跳跳地跑开了，小尾巴高高地竖在空中。没过一会儿，小白桦发现了一团浸透的苔藓，于是弯腰用一只脚掌捡起来，向哥哥扔去。小蜘蛛猫腰躲过，苔藓球从他头顶飞过，不偏不倚地打在纹尾的胸口上。虎斑长老立刻跳起来，用一只脚掌拍着被打湿的胸毛，并发出一声狂怒的嘶吼。不过火星知道，纹尾可能是有点儿脾气暴躁，却绝不会伤害幼崽。但两个小家伙可不清楚这一点，他们吓得匍匐在地上，乖乖地爬回到父母身边。

这时，黑莓爪从学徒巢穴里走了出来。现在，他正向高岩下走来。由于火星就是他的老师，所以现在由副族长灰条陪同他参加武士命名仪式。他的深棕色虎斑皮毛梳理得光滑闪亮，琥珀色的眼睛严肃地仰望着族长。

火星从高岩上跳下来迎接他。站到他身旁之后，火星看出黑莓爪严肃的表情下隐藏着掩饰不住的兴奋。火星突然意识到，这个仪式对学徒的意义非常重大——黑莓爪是否怀疑过自己不可能成为雷族的正式武士呢？

紧接着，火星说出了下面这些对历代学徒说过的话：“我，火星，雷族族长，恳请武士祖灵俯瞰这名学徒。他已经进行了刻苦的训练，理解了祖先们崇高的武士守则，现将他作为武士推荐给你们。”他迎着黑莓爪的目光，继续说道：“黑莓爪，你必须拥护守则，保护和扞卫这个族群，即使以生命为代价。你能发誓吗？”

“我发誓。”没有任何猫怀疑黑莓爪誓言的真诚。

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