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康泰路人行道旁的法国梧桐树很有来历，据说是一位传教士从法国本土带来的品种。树龄皆已很高，合围粗大，树干上长满古怪的疙瘩。树皮大都爆裂，青白相间，斑斑驳驳。叶大如人掌，过失形状与荔枝相似。这些树木具有浓郁的异国情调，与座座洋房、别墅呼应，使走在康泰路上的人，不由回忆起殖民地时代。
秋风遒劲，人行道铺了一层落叶。林鹤漫步走向华侨公寓，裤脚的树叶在脚下碎裂，发出阵阵呻吟。明晚就要举行婚礼，林鹤想邀请韦伯辉和红娣参加。说是婚礼，其实不过一顿晚宴，亲朋好友相聚，以示庆贺。目前雪子处特殊，婚姻的法律手续尚不具备，也只得如此了。林鹤久违探望韦伯辉，不知他病情如何。林鹤见了红娣总不自然。往事如烟，却不能随风而逝，多见徒然增加烦恼。现在林鹤向为佳走去，心中又涌现出负疚感。也责备自己对韦家的疏远。同时，他又惊奇地发现，离华侨公寓越近，内心的激烈越强烈。一个穿婚纱的女子在林鹤脑海里时隐时现，似乎是雪子，似乎是红娣。林鹤马上严责自己：婚礼在即，犹自想入非非，好不荒唐！一路上思绪纷乱，走过华侨公寓大门林鹤竟未察觉。来到衡岳门口，林鹤方才醒过神来。他连连敲打脑袋，折回原路。
为林鹤开门的是小晶晶。女孩病态的苍白脸颊泛起红晕，亲热地扎进林鹤怀里。林鹤宝气晶晶，走进客厅。他问：“妈妈呢？”晶晶说：“出去买菜了。”林鹤欲问韦伯辉，却不知晶晶对他怎么称呼。迟疑一会儿，林鹤终于问道：“韦伯伯呢？”晶晶没有回答，深陷的眼睛瞪得大大的，漆黑的眸子蒙上一层悲哀。
林鹤一怔，猜测韦伯辉的病情有了意外。他放下晶晶，急忙走进韦伯辉卧室。秋阳照射在空寂的大床上，床单洁白，被褥整齐，床头柜花瓶里插着一束素白的菊花，那人分明去了。林鹤看见红木五斗橱上放着韦伯辉的遗像，老华侨一头白发富丽堂皇，两眼依旧神采飞扬，只是镜框周围镶着缀花的黒绸。林鹤低头默哀。失去一位忘年交朋友，使他深感悲痛。
晶晶两手扒着门框，眼泪扑簌簌滚下脸颊，瘦小的肩膀补助抽搐，模样甚是可怜。林鹤回身瞅着这孩子，想起她对韦伯伯送她去美国治病所抱的希望，不禁更加悲伤。韦伯辉的去世，对红娣和孩子们来说，确实是一个重大打击。林鹤记得韦伯辉对他的嘱托，决心承担起照料她们生活的责任。他蹲下身，用手绢擦去晶晶的眼泪，继而将她紧紧搂在怀里。
“上个星期五，韦伯伯胸口痛得厉害，妈妈打电话叫医生，已经来不及了……他痛得从床上滚下来，两只手拼命揪胸口的衣服，扣子都绷掉了……一声赶到时，韦伯伯已经停止了呼吸。”晶晶断断续续地述说韦伯辉去世的经过，不时抽泣几下。
林鹤推断韦伯辉是因心肌梗塞死急性发作而死亡的。他悔恨自己不早来探望他，以至于上次晤谈竟成永诀。
“昨天夜里我梦见了韦伯伯。我对他说，我的毛病治不好，你不要走，我把我的寿命给你！韦伯伯生气了，瞪着眼睛喊：谁说治不好？你要有信心！……我醒过来，心里很难受。叔叔，我真想念韦伯伯啊……”
“晶晶，你要听韦伯伯的话，好好治病，一定要有信心！叔叔会像韦伯伯一样照顾你的。等你长大了，变成一个健康美丽的姑娘，为波波在天之灵定会感到无比欣慰！”
“叔叔，人真的有灵魂吗？如果有，韦伯伯在天堂里也会痛苦的，他好可怜……”晶晶忧心忡忡地说。
林鹤觉得奇怪，问：“为什么？”
“他临死的时候老说：我有罪，我害死了阿滋……阿滋是谁？韦伯伯那么好的一个人，怎么会害别人呢？他心里的痛苦，好像比病痛更加严重。他一边说，眼泪一边哗哗流淌，胡子眉毛都打湿了……妈妈给他擦泪，轻声地安慰他。他对妈妈说：我不怕死，可我怕见到阿滋！我的灵魂永远不得安宁……叔叔，这时为什么呢？”
林鹤不觉沧然涕下。晶晶有效的心灵，怎能理解人世间重重罪恶呢？韦伯辉至死背着良心的十字架，这使他的死亡更加悲惨。林鹤认为阿滋之死不是韦伯辉一个人的责任，残酷的时代容不得善良春节的心。韦伯辉临终的痛苦，使林鹤极为震动。这个人一生自觉赎罪，他的心灵因此而升华。林鹤仿佛看见天上的情景：阿滋面带宽恕的笑容，张开双臂，于韦伯辉热烈拥抱。他们立于云端，在清明春节的环境中，倾诉着世界难以实现的友谊……
这时，房门打开，红娣提着菜篮子走进屋来，晶晶飞奔上前，懂事地接过妈妈手中的菜篮。红娣看见林鹤，不由地一怔，林鹤站起来，默然注视着她。
红娣穿一件宽松式羊毛衫，淡黄颜色，黑色紧身裤绷住她丰腴的双腿。梳理整齐的短发使她显得年轻，红润的脸色也透露出中年妇女尚未小时的朝气。但是，她月牙形的眼睛掩藏不住深深的哀伤，目光暗淡漠然，似乎刚从噩梦中醒来。左臂佩带着宽大的黑纱，非常醒目，使人觉得那时笼罩在她心头的阴影的标志。
“你来了……等很久了吧？”
“不，刚到一会儿。正合晶晶说话呢。”
他们一时找不到话题，默默相对而坐。林鹤心里很难受。他想到红娣命运坎坷，如今又遭受打击，不知她如何挺住。本来是请她参加婚礼的，面对眼前的情景，林鹤觉得说不出口来。想说些表示哀悼的话，以及他们深切的关系，也觉得无甚意义。林鹤一急，就把憋在心底的话倒了出来。他说话时有些冲动，略呈椭圆形的脸竟涨红了。
“为什么不告诉我？我不是把地址、电话号码都写给你了吗？这样我不幸的事情你一个人怎么应付？不管你怎么想，都应该叫我来，我会帮你分担痛苦！韦伯辉是我的朋友，在他弥留之际，我在身边也许能够使他感到安慰。可是……”
“是啊，他常常想念你，总说林鹤该来看看我们了吧？可是你不来……倒了那样的时候，叫你来又有什么用呢？况且来不及了，他去得那么快，那么突然，来不及了……”
红娣说着，泪雨如下，泣不成声。林鹤深感内疚，也陪她落泪。宽敞的客厅寂寞冷落，原先堆满菊花的角落已经空空如也。一只巨大的座钟当当敲响，声音迟缓，沉重。红娣擦干眼泪，起身为林鹤泡了一杯茶。她对林鹤歉意地笑笑。
“瞧我，尽谈这些干啥……你怎么样了？浍河雪子结婚了吧？红娣改变话题，问起林鹤的近况。
“嗯。”林鹤迟疑着，说出自己来此的目的，“打算明天晚上请你们吃喜酒，没想到韦先生……你去吧，带着孩子们去。你还一次没到过我家呢，不是吗？”
红娣凄然一笑，那神情真叫林鹤心碎。她说：“不啦，我现在的心情，看见别人幸福我就要落泪呢！”
“别这样，出去散散心总是好的……古人说：节哀顺变。你也要为自己的将来打算。”
“将来……”红娣苦笑着，说不下去了。
正在这时，做钟点工的保姆来了。这是一个满面红光的老妇人，说话声音十分响亮。红娣抱了几本韦伯辉生前的邮集，看着过去时代的邮票，韦伯辉的音容笑貌浮现在眼前……
林鹤想：是时候了，答应韦伯辉的事情应该办了。可以分批买下这些邮票，以资助红娣和孩子们的生活。照他的心愿，很想赠送一笔钱给红娣，但只怕红娣不收。韦伯辉嘱托他买邮票，其实是一条帮助红娣的途经，这样红娣也不会拒绝吧？晶晶的白血病总不见好，治病输血要花很多钱，无论如何带把孩子的病治好。红娣一家需要帮助的地方很多，自己也只能尽这点微薄之力了。
林鹤拣出两套邮票，一套是海关小龙，一套是石印蟠龙，准备就此买下。这是清邮中较为普通的邮票，林鹤身边所带钱不多，买这两套比较合适。韦伯辉给他的价格表虽然比市场价便宜许多，但他不想得这便宜。相反，他打算把价钱出得高些。红娣办丧事正需要用钱，希望这钱能派上用场。林鹤对韦伯辉的邮票很感兴趣，以此为起点，集清、民邮票，倒也挺有意思。
厨房里传来大嗓门女佣的声音：“你的难处我知道，做到这个月底我就走，这样账好算些……”
声音忽然又低下去，林鹤猜测是红娣制止了她。虽然只听见之言片语，林鹤也明白了红娣的处境。她为节省开支，正准备辞退女佣。这是电话铃想起来。电话机就在林鹤身后的茶几上，他顺手拿起话筒。对方是房产中介公司的经纪人，他误把林鹤当做主人，开门见山地说：房子可以租出去了，只是租金不太理想，方可要求一个月不超过四千元……林鹤急忙申明自己不是房主，转身去叫红娣。红娣已闻声奔出厨房结果话筒与对方通话，看看林鹤，模样有些困窘。
“午饭快要好了，你再等一会……”红娣装作若无其事的样子，转身欲往厨房。
“你等一等！”林鹤叫道，“房子租出去了，你和孩子住到哪里去？”
“原先我有一间房，虽然小些，也住惯了……我们打算搬回去住。”红娣低着头说。
林鹤拿起刚才拣出的邮票，说：“我想买你两套邮票。这两套邮票价值四万元钱，房子你就不要出租了。”
红娣蓦地抬起头来，语气坚决地说：“不！韦先生的邮票我不卖。”
林鹤吃惊地望着她：“为什么？韦先生生前和我谈过，要把这些油票卖给我的。难道他没有对你说起过吗？”
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