南朝天皇座下，除了依仗国师仓宫，另一大支柱就是“三十六影刃”之首的这位老人。老者名叫木村秀一郎，是极限流宗师森然良也的师弟。森然继承了极限流一脉，隐居深山，潜心研究武道，仅派门下弟子入世。秀一郎则直接依附于南朝天皇，俨然与那仓宫国师平起平坐，两人可谓是天皇的左膀右臂。
所谓的“三十六影刃”，是秀一郎近二十年来从各地收来的弟子，他们有些来自没落贵族，有些来自隐秘的民间散修，有些来自贫苦人家的孩子，甚至有些是从死牢里的亡命徒里捡回来的。秀一郎继承了师门留下的奇门术法，根据这些人的特点，分门别类，因材施教，将这些人训练成一流的武者，专门负责外事及情报收集工作。可以说，这影刃组织是小天皇手里的王牌之一，不仅对外震慑各路诸侯，对内也可以制衡仓宫的势力。就是这么一个实力不俗的组织，今晚就被一个不速之客打了脸，怎能不叫首领秀一郎感到羞愤呢？
“呵，这真是，究竟是我们太大意，还是来的人太厉害？”秀一郎摇摇头，嘱咐手下道：“今晚之事，谁也不许对外透露半句！”他安排人手严守院落，只留杉崎和大藏二人，在隔壁书房议事。
“你们觉得，今晚这个人是什么来头？”秀一郎直接开问。
大藏一直是组织里的智囊之一，此时也有点摸不着头脑，只能道：“那人的轻功，几乎悄无声息，能够埋伏在那么多高手所在的房顶，连老师你都没有发觉，我自问做不到...这样的人，我能想到的，不超过十个...”
杉崎显然有些不悦，因为大藏说“连老师都没有发觉”这话，似乎有对老者不敬的意味。杉崎摇头：“我知道你想说什么人，可那几个都是宗师级的，怎么可能半夜跑来南朝皇城里来刺探？这不合理。”
“也未必就是宗师，有些流派和势力中，确有一些极善隐匿的人，他们正面对攻的武力未必有多高，只是长年修习忍术、轻功和隐匿声息的法门，专精于一道，能够达到那种潜入的程度，倒也不奇怪。”老者道。“我只是想不通，谁会在这个当口跑来我的地盘刺探，又要刺探什么？”
“会不会是仓宫的人？”杉崎猜测，“他们有几个人，轻功十分了得。”
“有没有可能，是天皇...天皇的人？”大藏也猜测道。
秀一郎低头不语，只是摇头，显然对他们的回答不是很满意。他手指敲着桌子，盯着面前的案台看了一会，忽然觉着这书桌哪里不对劲。
他终于反应过来，抬头睁大眼睛看着二人，道：“徽牌...天皇御赐的家徽牌子呢？哪去了？”
杉崎和大藏一脸懵，一时鱼塞。
秀一郎指着桌案的一角：“那牌子一直是放在这里的，现在...不见了！”
“难道刚才房上那人...竟还偷了牌子？”杉崎惊恐道。
“可恶！”老者一拍桌子。“究竟是谁那么大胆！简直是在羞辱...”
他突然一个激灵，仿佛想起来什么，起身急掠到一个书架边，用拐杖起开一块地板，露出下面的暗格。从杉崎和大藏面面相觑的表情看，这暗格是隐秘到极点，身为秀一郎最亲密的弟子，他俩似乎也不知这里藏着什么东西。
暗格里现在空空如也。老者气的全身的毛发几乎都要竖起来，一屁股坐在架子边，拐杖摔在一旁，喃喃道：“见鬼！这人竟然...连那东西也拿走了...”
二人将师父扶起来，在地板上的蒲团上坐好。杉崎关切道：“老师，这究竟是怎么回事？那人...还拿走了什么？”
“这事...恐怕是外族人做的！”秀一郎闭目而坐，脸上一副难以置信的模样。
“外族？”
“傻瓜！我说的外族当然是指夏国人，”老者道，“这暗格里的东西，关系到一个涉及到夏国和秋津国运的大秘密，绝不能被外人知道！仓宫他们能在中原行动顺利，也是因为那个秘密。今晚的事恐怕瞒不住，我明天要去面见天皇，而你们，不论用什么方法，哪怕将卑弥城翻过来，一定要尽快把今晚那人给我找到！”
老师这般的慌乱，在过去很多年里，他俩还是第一次见到，可见那丢失的东西有多重要。杉崎和大藏虽然领命，但这任务实在棘手，他们连来人的样貌、体征都没看清楚，如何让手下去查找。
秀一郎让他俩去安排，其实并非很有信心。卑弥城有数十万居民，就算挨家挨户的找，也要耗费甚久，何况这人恐怕会连夜逃出城，一旦让人去到战火连天的乱世江湖里，那简直是大海捞针了。又或者此人会隐匿在内城的核心区域，而很多皇家的地方，就算是秀一郎，也不方便搜查。他只能去面见天皇，晓以利害，动用整个皇城的力量来寻人。
什么东西丢了，能让秀一郎这般慌乱？他的弟子不知情，顺走那东西的“刺”更不知道。她惊动了那么多人，今晚是很难继续打探情报了，她在内城各处转了几圈，最后选了一座寺庙模样的建筑落脚。
这寺庙规模不算大，共计九座殿宇围出三个院落，中间的院落里还亮着灯。“刺”伏在一座大殿顶上，望着整个卑弥城和不远处的白塔。身下的殿内，供桌上还插着佛香，香头上的火红忽明忽暗，冒着袅袅青烟。
今晚只好先在这对付一晚了。“刺”本身对佛香过敏，可这种情形也不得不将就，她暗运玄功，收敛了气息，揭开几片瓦，下到大殿内供奉的雕像身后。殿内浓郁的香火气味让她好不难过。她取出一块浸湿了的黑布面罩，挡在口鼻处。
她摸了摸夜行衣的左肋下，那里本来有一个小袋子，是她放干粮的地方，这时候却空空如也。不是忘带了，而是在跑路的过程中，不知什么时候把袋子弄丢了。她从白天到晚上，已是滴水未沾，这又跑了一晚，肚子早就咕咕叫了。
殿内四下无人，案桌上摆着三盘贡品，中间的一盘似乎是一堆米饭团子...两边的是苹果之类的水果。“刺”咽了咽口水，翻身下来，摸到桌前，抓起一个饭团子闻了闻，没有错，的确是熟悉的米饭味道。管不了那么多，她用布包了几个饭团和水果，就在雕像前狼吞虎咽的吃起来。
吃到一半，她抬头看了一眼面前的雕像，那供奉的居然不是一个佛像，而是一个女性的形象，且浑身的穿衣、装饰也怪里怪气的，和如今的秋津人完全不是一个风格。敢情这寺庙里供奉的是一尊女菩萨。且那菩萨的脸和身形，“刺”总觉得似曾相识，仿佛在什么地方见过。
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