李会兰的老家名叫大李亭，地处梦城边界的山坳里，目前只有一条路与外界互通。安槿抵达大李亭时已是正午，村里的十几名壮汉正在村外铺一条新的柏油路。他们热情友好地带安槿进入村子。安槿说明来意，便有个妇女带她去见了村长。安槿从村长口中了解到大李亭的概况。
全村共一百户，人口四百余，不过近年来，年轻男女纷纷涌入梦城，如今只剩下不到二百人。村子的主要收入来源有三，种庄稼、养殖禽畜，再有就是依靠山林。俗话说靠山吃山靠水吃水，围住村子的山叫缘山，海拔两千多米，算是个旅游景点。但面对大李亭这一侧的山十分陡峭，仅有的山路也崎岖难行，所以旅游的主要收入，都属于山另一侧的村庄。大李亭人也保持着开发旅游业的愿望，只是一直无人投资。
但也正是因此，山腰的树林还保持着十分原始的风貌，生存着许多罕见的动植物，甚至有人声称见过三条尾巴的狐狸、一条腿的野山羊等等。虽说是中原地带，山里却长满了人参，此地出产的人参身弱须健，随便一挖就能卖上好价钱。为了保护这种资源，村里是禁止村民滥采的，更不必说外人了。另外，山林里常有猛兽出没，村里的壮年男人们，也须得三五结伴，才敢上山。
安槿说明来意，村长皱了皱眉。村长叫李田义，今年56岁，看上去很是精明。他并不回答安槿的问题，而是叫村里一个留守的妇女准备床铺，让安槿住下。安槿知道，李会兰在村里可能是个不祥的人，也就没有多问。倒是为她安排住处的中年女人，迎了个伴，显得热情而兴奋。
女人叫李胡梅，四十九岁，是土生土长的大李亭人，母亲早逝，父亲为她找了个上门女婿，名叫胡李顺。父亲看中这个男人，不仅看他憨厚老实，还因为他和女儿的名字相似且相合，按当地的说法，一定合合美美。父亲去世后，胡李顺就去了梦城打工，李胡梅留下看家护院，已有七年时间。
下午，安槿又借机问起李会兰的事，李胡梅对此倒是没什么避讳，只是似乎知道不多。
“那时候我还小，也就是听大人们说说。”她一边熟练地剥花生，一边抬头对安槿说“说那李会兰啊，遇谁克谁。就不说她克死俩丈夫吧，光是克死自己爹娘，就叫人觉得膈应。”
“克死……父母？”安槿赶紧拿出纸笔，记录下来。
“我也是听他们说，李会兰是独女，不过一家三口本来也过得不错。”见安槿好奇，李胡梅来了兴致，“好像是李会兰十一岁那年吧，跟爹娘进了山里，结果爹娘就死到山上啦，像是叫咬死的。哎呀，村里人都奇了怪了，不管是啥猛兽吧，为啥俩大人死了，偏偏一个小妮儿活着？这也就算了，可能是爹娘拼死保护孩子，倒也说得通。可是啊，更怪的事出现了。”
安槿全神贯注地听着，完全忘了记录。
“都说这李会兰啊，从小啥都好，聪明、心善，还特别要强，唯独就是长得太丑。”李胡梅见安槿如此专注，不禁有些得意，“嘿嘿，你知道不，从她爹娘死了，下山回来之后，她就开始变好看啦——”说到这儿，李胡梅的话里带着酸味，“长到十七八岁，已经美得不行了，勾住了男人们的魂儿，听说连跟她沾着亲的都对她有过想法……”
“就因为这个？”安槿一边做记录一边问道，“村里人觉得她变美跟父母的死有关？”
“农村人爱说点儿闲话嘛，而且村里一直也有跟妖怪签合同的说法。”
“跟妖怪签合同？是怎么说的？”安槿追问道。
“就说啊，这山林里有成精的妖怪，进山的人有时候会碰上。”李胡梅用神神叨叨的声音说着，“妖怪为啥厉害呀？它能看透人心，知道你这个人想要啥。接着就引诱你，叫你跟它签个合同——当然跟咱人与人之间签合同可不是一回事儿。它帮你实现愿望，作为回报，你也得帮它个忙，要是你办不到啊，就会有报应……”
在西方，与恶魔签订契约的传说并不罕见，可在大李亭听见类似的说法，安槿倒是觉得惊奇。看李胡梅的样子，似乎对“与妖怪签合同”的说法深信不疑，这么说来，李会兰的事没准真的与此相关呢。
“咱村里有谁懂这个么？”安槿又问。
“懂的人……嗯……也就山边那个老李了吧。”
老李名叫李前进，已过百岁，是大李亭如今辈分最高的人，比村长的父亲还高一辈。只是他住在山脚下，远离村子，平日又不爱和村里的后辈们交往。因此，如果不是遇见邪乎事，村民们一般还真想不起有这个人。李胡梅也是如此，她不愿带安槿去见李前进，只是把他的住处告诉给她。
安槿独自来到李前进家中，门却是从外面上的锁，她只得又返回李胡梅家。李胡梅又问起梦城生活，安槿平日里活得孤独，经李胡梅一问，也打开了话匣子。两人一直聊到摸黑，李胡梅用地锅做了饭，吃完便早早睡去。安槿找到一支手电筒，趁着未入夜，又赶往李前进家中。
门依然上着锁，安槿点上一支烟，准备抽完离去，突然看见不远处的林子里闪烁着不正常的绿光。很快，她听到沉重的呼吸声，一个老人踉跄地向她所在的方向奔跑，后面似乎跟着一个绿色的东西。安槿本能地迎上去，把燃烧着的半截香烟戳向那团绿色，只听一阵窸窸窣窣的声音，那团绿色舒展开来，原来是个山林里常见的树魂。这东西是枯败的古树幻化而来，对人畜一般不会有恶意，这老人怎么就招惹到了它呢？
安槿从口袋中掏出一张随身携带的红纸，用力贴在树魂身上，树魂立刻乖乖地蜷缩成一团，落在地上。老人刚刚不小心摔倒，此刻连忙起身，把树魂装入一个涂着黄漆的瓶子里。他拍拍身上的土，给安槿鞠了个躬。
“天意啊。”老人颤颤地说，“要不是碰见个行家，我都要载到这即把玩意儿身上了。”
您是李前进老爷子么？”安槿看他这幅摸样，想笑又不敢笑。
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