第十四章胡天八月荒汊采珠夤夜时分水底撞邪

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寻龙这门采捕秘术，牲丁们之所以有此称谓，实则也同那捕貂的拈叶门如出一辙，不过是忌讳“万物有灵”这个说法儿。但是这“龙”字，并非虎豹龙蛇之龙，而是一种被唤作“东珠”的朝贡珍品——说到这里，您可能会嗤之以鼻，不就是珍珠吗，用得着挨这儿云山雾罩吗？其实不然。旧闻有“龙眼湖”东珠这么一说，此物绝迹于世间，据传火烧不裂、捶敲不碎；若是每日放在手中把玩，将其沁出的油脂擦在脸上以后，就算是那耄耋之年的大麻子脸老妪，抹巴抹巴保准都比那水晶包子皮儿还嫩，碰上一下，生怕涌出一汪子水来。说这恐龙蛋八成没人见过，嗳，这“龙眼湖”东珠也一样。因着这份奇，这份听着叫人搁心里头直抓挠的劲儿，所以这“采珠”之法，才配上了“寻龙”二字。

东珠之名以地域方位而得，又叫北珠，对照的是岭南北海。那些地方也产珠，不过成色实在差强人意，甭说是那“龙眼湖”了，弄出个酸枣大小的都不易。有道是“橘生淮南则为橘，生到淮北变为枳”，到底还是环境使然。不信您去东北的杀猪菜馆子里点一份北京烤鸭试试，做出来它一准儿透着股血肠味儿。

东珠古来就是个稀罕玩意儿。当年满人的先祖女真人盘踞在东北，总拿它们跟契丹辽人做生意。契丹人知道中原没这东西，翻着翻儿地加价转卖大宋朝。这契丹人心眼儿多，卖着东珠还不忘讲故事，说是早先渤海国向大唐进贡，不是有一个东西叫“紫靺鞨”吗？都传它是日月所护、入火不焚、渉水不濡，那就是这东珠。宋朝皇室奢靡，一听原来这东珠就是耳熟能详的“紫靺鞨”，直说这东西好哇，给我可劲儿地买！银子哗哗地往外扔。可没想到的是，回过头来契丹人就玩了命地攻打大宋，用的全是赚来的钱。您说说，这讲故事的还真他妈害人不浅，古往今来就没一个靠谱的，剁了他们丫的都活该！

后来这事儿到了努尔哈赤这里，他可不像他的女真先祖们那么傻，替人做嫁衣的买卖他才不干。他得把这东珠用在啃劲儿上。那时候努尔哈赤还在建州猫着，他那疙瘩不比布占泰的海西乌拉部，一大半松花江流域都搁人家手里攥着呢，那东珠还能少喽？努尔哈赤一琢磨，干脆做掉布占泰，只要是有了东珠，倚着老法子，去明人那里就能换得重金，军饷充裕之后，跨过山海关，策马问鼎中原那还不手拿把掐？后来他还真就这么干了。可惜大明王朝也跟宋人犯了一个毛病，这回努尔哈赤连讲故事这手都免了。

老鞑爷说：“寻龙就是作践身子，要不是两个犊子年轻，这一门秘术还是不学为好。”

菜帮子心道，老鞑爷这不是马后炮吗，都折腾了七八个月，船也造了，罪也受了，现在若是不让他去见识见识，自己非得找个人拼命不可！但他嘴上可不敢造次，只是山高水阔地说道：“老鞑爷，只要您别让我遇见‘水老掐’，小太爷必然来者不拒！”

老鞑爷说：“在这寻龙门里，遇见‘水老掐’还是侥幸，更厉害的玩意儿有的是哪！”

菜帮子抖了一个激灵：“老鞑爷……还……有？”

老鞑爷说：“百闻不如一见。说得再多有啥意思，你又不是瞅不着。”

翌日一早，这三人整点行装，除去必要的衣食和烈酒之外，老鞑爷又把一口圆笼拴在木船之上。李朝东见这圆笼是以老藤为材，更用椴树软皮捆扎，闻之还有一股金蜜的芳香，于是便问老鞑爷作何用处？老鞑爷让他别问那么多，管好自己船上的家什。李朝东碰了钉子仍不免猜测一二，即是用金蜜这等贵重之物浸渍，想必定是大有用处。他又见圆笼足可以装入一人，难不成这是要把他或者菜帮子塞进去采珠？

原本李朝东和菜帮子都以为，老鞑爷既然曾命他们在潜龙阀练技，想必此次采珠也在这里。但是老鞑爷告诉他们，这趟寻龙不在松花江，而是去霍伦河的荒汊子里。不过老鞑爷让两人放心，绝不会经过蝴蝶迷沉尸的地界儿。李朝东和菜帮子听后都甚感欣慰。可是老鞑爷又说了，霍伦河的老荒汊子里邪乎物件儿多，遇到啥没见过的玩意儿千万别咋呼，尤其警告了菜帮子。菜帮子听老鞑爷这两套嗑听得都能倒背如流了，自然并没有放在心上。那前三门里碰到的邪乎事儿还少吗？他赵秉利还不是每回都逢凶化吉了！再说，这次是跟水打交道，再怎么不济他还有“永定河小霸王的”名号呢，那计“倒戗刺”就更不用说了，大不了凭着这手绝活挠丫子踮儿了总可以吧？

但是菜帮子千想万想也没有料道，那老河荒汊子可不比松花江的秀丽。扎进去就跟进了阎王殿，汊子两端的古树杂草疯了似的奔河心裹缠，即便到了这深秋时节，还是遮得黑漆漆的瘆人。可想而知，若是夏日枝繁叶茂之际，该是怎样一番情景！这且尚可，要命的就是河道偏窄又遇稳水的地带，多年的草叶积腐沤在一起，木船扎了进去，根本挪不动窝儿。李朝东和菜帮子下到汊子里掘搅，一股带着泥味儿的恶臭生往鼻孔眼里戳，简直要比那泡了尿的漂河大烟叶还要难闻，直呕得两人恨不能把开春时吃的“头鱼”都吐出来。再加之藏在其中的水蛇、蚂蟥、狗虾不计其数，李朝东和菜帮子倍受摧残。尤其是一种叫“抽星子”的长条怪鱼，倏地一下从烂泥里钻出来，逮哪儿叮哪儿，一叮就是一股子血，扯着身子往下又薅又扽，身子折了那脑袋还在上头动弹，非得拿刀尖硬给抠下来不可！

几天下来，光是在荒汊子里行船，这李朝东和菜帮子就弄得遍体鳞伤。眼见着老鞑爷还是没了命地继续往荒汊子深处去，菜帮子死活也顶不住了，小脸蜡黄地挨在老鞑爷身边，紧打听这还得什么时候才能是个头？

老鞑爷气定神闲地嘬着烟袋锅子，说：“咋地，老和尚搬家吹灯拔蜡啦？就跟你们两个犊子说过，那珠子要是随便就寻着了，还能那么值钱吗？”

菜帮子深知老鞑爷此话倒是非虚，那窝三爷不是没跟他念叨过这玩意儿。就连他那吃遍了山珍海味，没事儿扔银子砸人家脑袋的主儿，说是想要得到一颗半颗的东珠，在当时就跟天方夜谭似的。就算您是八旗子弟，财大气粗，甚至富可敌国，但是您别忘了，还有身份地位这茬儿摆在那儿呢。大清国的等级制度历来最甚，不论别的，单说这朝珠，能嵌上东珠的只有皇帝佬和皇后外加皇太后仨人，剩下的什么皇亲贵胄，就是皇太子，那也不允，给我戴蜜珀珊瑚翡翠玛瑙去。到了这个份儿上，这东西就是权力的象征，他人甭说是佩戴，就是拥有它，都属于僭越犯上，拉出去直接砍了脑袋都是轻的，弄不好就满门抄斩。

这还不止。说有那感怀前朝的旧明臣子，心里愁苦无处释放，著书立说抨击朝廷——这是什么？这是企图颠覆国家政权，罪过大了去了。那时候大清朝的律法有一招专治这类人，流放！拖家带口子全弄到东北去，给披甲人为奴。说白了，就是连着戍边再给牲丁打下手，拼命地折磨，只等皇帝佬气儿顺了算。判刑尚且有个期限，可这连个盼头都没有，十年八载还算短的，闹不好就是一辈子，死了尸骨还不准运回老家去。但是话又说回来，这些“流人”只要是采到够了品级的东珠，哪怕就一颗，得，您解脱了。什么这最哪罪的，一律免除，收拾收拾奔家走吧，绝对没人拦着。说您要是弄到了两颗，往家走的时候偏有人拦着，直接抽出刀来捅了他，没大事，照样可以免死！邪乎不邪乎？就是这么邪乎！

这玩意儿一旦能叫上“好”字，不说那活人见着了膀胱发紧，就连那死人都免不了阴魂不散。当年大军阀孙殿英不是把清东陵炸开了吗？这孙殿英身边有个副官，跟他还沾了点亲戚。这小子知道孙殿英也好把玩东珠，炸开大墓之后他头一个往里冲，奔着慈禧太后老佛爷的棺椁就去了，掀开以后那翡翠玛瑙外加金镏子就跟不是宝贝似的，捞出来饶哪儿乱撇。这小子知道慈禧生前就穷奢极侈，那东珠指定少不了，他专挑大个儿的往兜里划拉，想回去之后好献媚孙殿英。正忙活呢，猛地看到慈禧嘴中荧光微闪，这小子一下乐了，猜都不用猜，这他妈绝对是一颗大号东珠。他伸手就往外抠，不料嘎巴一声响，两根手指头给弄折了！跟着只见那慈禧的尸首长喘一声，活活把那颗大东珠吞进了肚子当中！

老鞑爷说：“东珠太稀罕咧！当年牲丁们采捕，先头可得上报朝廷，皇上允许了才行！”

菜帮子说：“小太爷看出来了，我和朝东就跟那些‘流人’差不多。可惜就算是寻到了大号东珠，人家也不会让我们哥俩儿再回北京了。”

李朝东说：“甭给自己脸上贴金，那些‘流人’个个文采，你丫会写诗吗？”

菜帮子嘻嘻地笑：“毛主席教导我们说，文明其精神！野蛮其体魄！哥们儿至少还占了一样。”

李朝东说：“就你这厚脸皮，才敢往自己脸上贴金。”说用指那圆笼给菜帮子看。

菜帮子问老鞑爷那圆笼到底是做什么用的，老鞑爷这回方才告之两人，这圆笼确实是为采珠所置。原因在于那蚌蛤并非个个皆孕东珠，但凡体藏东珠者，无一例外都会沉入水底静卧。怀珠越大的蚌蛤，沉水越深。可任您也能猜个八九，东北那些荒汊子水深的地方，简直比虎豹豺狼还要可怕，看似平平稳稳，说不定底下正飞沙走石，委实要甚于那松花江的潜龙阀——这要是下去不用圆笼护身，能不能上来还都两说呢！

老鞑爷说：“这回知道我为啥让你们在潜龙阀浪骚了吧？那是给两个犊子打预防针哪！”

三人乘着扁舟又接连行了两日。

眼见大草甸子一片连着一片，汊子河里也结起了光溜溜的薄冰，老鞑爷止住了手中的木浆。他们停舟靠岸，找了处还算干爽的地方架起了“撮罗子”，刚刚生了火，就见阴沉的天空里飘起了雪花。李朝东挑起“撮罗子”一角四处张看，满坑满谷的荒芜触目惊心，除了几声“刺拉拉”的鸟叫，似乎就只有落雪的簌簌声。他心里一阵悸动，这种地方，若是自己不幸身死，八百年都不带有人发现他的尸骨。他不禁又想起了兴凯湖，转而又想到“巴图鲁”——它在崇山峻岭里风餐露宿，偶尔也会想念自己吗？

这时菜帮子吵吵巴火地跑了回来，怀里还抱着一团黑乎乎的东西。这小子可不像李朝东那般多愁善感，逮着空当儿就往外尥，饶哪儿乱转悠。上次在长白山捕貂的时候，他不是听老鞑爷念叨过，那雪蛆吃的都是林蛙的油脂吗？他当时虽也抢了几口，但着实没过瘾。后来听老鞑爷说，荒汊子边上的溪流沟沟里有这玩意儿，一路上就憋着这茬儿呢！好家伙，这回算是让他赶上了，随便找了处地方，就见河底叠着一层，看着都眼晕！这不是钟馗爷正碰上小鬼儿了吗，来吧，可劲儿地招呼吧！

这一顿林蛙宴吃得真可谓是惊天地泣鬼神。别看菜帮子平日里五谷不分，吊儿郎当没个正经，遇到这“吃”他可不含糊。他会吃。他虽长在北京城，却也听人家说过，雌蛙有个土名叫“母豹儿”，那是因为其肚皮上长着类似豹纹的花斑；雄蛙则唤作“公狗儿”，体瘦又好动，一蹿挺老远。“公狗儿”身上没货，就是腿上那点肉。那“母豹儿”就不同了，不光有莹白肥嫩的油脂，还有黑粉如炭的蛙籽。菜帮子物尽其用，取“公狗儿”的腿肉烤制；刮“母豹儿”两肋的油脂放在吊锅中涮食，再将剩余的部分埋在火炭里闷烧。您就想吧，腿肉香油脂鲜，那蛙籽更是软嫩，抿在嘴里头比抽大烟泡儿还来劲。

菜帮子说：“朝东，哥们儿不白给吧？”

老鞑爷说：“嗯，你就吃吧。小心吃多了没胡子，最后连屌毛都不剩下一根！”

菜帮子叽叽地笑。他之前听老鞑爷讲过，这林蛙身上的物件儿是滋阴良品，当年即便是作为朝贡之物，那大都也是给后宫嫔妃们享用。可他才不管这些呢，一辈子就那么些天，要顾及的事儿多了去了，每样都上心，最后还不就赚下了一腔愁苦？

林蛙宴毕，这天色可就见了黑。老鞑爷又命李朝东和菜帮子去捡些枯柴来，顺带着消消食儿。待两人又在“撮罗子”外边升起篝火，老鞑爷让他们随自己一并跪拜河神。老鞑爷口中念念有词，两人也听不清楚都是些什么。凡此琐事逐一作罢，老鞑爷指着平静的河面，说道：“两个犊子听好喽，给我认真盯着，看看哪旮瘩有亮光……”

老鞑爷话未说完，菜帮子就嚷嚷道：“在那儿呢！在那儿呢！老鞑爷，那儿就有光！”

老鞑爷拉着脸说：“你个犊子瞎咋呼个啥，要生孩子是怎么着？那他妈是结冰泛出来的光，咱们要找的是珠光。”老鞑爷说着指向另一处，“瞅见没，那里的亮光忽闪忽闪，就像人在眨眼睛，那才是蚌蛤的藏身处！”

菜帮子憋了七八个月了，闻听老鞑爷此言，就要往圆笼里边钻去，老鞑爷一把薅住他的胳膊，拿眼睛直瞪他：“这旮瘩还用不着它！”转而就将手中拿的一根芦苇筒儿塞给了菜帮子。菜帮子轻蔑地瞟了瞟那芦苇筒儿，心道这是让我在水下换气用的，可小太爷我的水性那是什么级别？于是也学着老鞑爷来了一句：“这旮瘩还用不着它！”